Per la prima volta un satellite (Voyager 1) è arrivato nello spazio interstellare a 19 miliardi di chilometri dal sole

Il Voyager 1

L'antenna che raccoglie i deboli segnali di Voyager

PASADENA - Il Voyager della Nasa 1 è ufficialmente da oggi il primo oggetto costruito dall'uomo ad avventurarsi nello spazio interstellare. La sonda lanciata 36 anni fa è ora a circa 19 miliardi di chilometri dal nostro sole.

Dati nuovi e inaspettati indicano che Voyager 1 ha viaggiato per circa un anno con plasma o gas ionizzato, presente nello spazio tra le stelle. Voyager è in una regione di transizione immediatamente al di fuori della bolla solare, dove alcuni effetti del nostro sole sono ancora evidenti. 

"Ora che abbiamo nuovi dati chiave, crediamo che questo sia questo uno storico salto del genere umano nello spazio interstellare," ha dichiarato Ed Stone, scienziato del progetto Voyager con sede presso il California Institute of Technology di Pasadena. "Il team di Voyager avrà tempo per analizzare tali osservazioni e dare loro un senso o, ma ora possiamo rispondere alla domanda che tutti stavamo chiedendo -. '? Siamo già arrivati' Sì, lo siamo. "

Voyager 1 in primo luogo ha rilevato l'aumento della pressione dello spazio interstellare sulla eliosfera, la bolla di particelle cariche che circondano il sole che va ben oltre i pianeti esterni. Voyager 1 non dispone di un sensore di plasma, così gli scienziati avevano bisogno di un modo diverso di misurare l'ambiente  del veicolo spaziale per fare una determinazione definitiva della sua posizione. Un’espulsione di massa coronale, o una massiccia raffica di vento solare che è scoppiata dal sole nel marzo 2012 ha fornito agli scienziati i dati di cui avevano bisogno. Nell'aprile 2013, il plasma attorno al veicolo spaziale ha iniziato a vibrare come una corda di violino.  Le particolari oscillazioni significavano che la navicella era immersa nel plasma più di 40 volte più denso di quello che avevano incontrato nello strato esterno della eliosfera. Densità di questo genere è prevedibile nello spazio interstellare.

"Siamo letteralmente saltati sulle nostre sedie quando abbiamo visto queste oscillazioni in nostri dati: ci hanno mostrato la navicella era in una regione completamente nuova, paragonabile a quello che era previsto nello spazio interstellare e totalmente diversa da quello nella bolla solare - ha detto Gurnett - Chiaramente avevamo attraversato l'eliopausa, che rappresenta il confine a lungo ipotizzato tra il plasma solare e il plasma interstellare".

I nuovi dati di plasma hanno suggerito un calendario coerente con bruschi cambiamenti durevoli nella densità di particelle energetiche che sono stati rilevati prima il 25 agosto 2012. 

Voyager 1 e la sua gemella, Voyager 2, sono partiti a 16 giornidi distanza uno dall’altro nel 1977. Entrambe le navicella hanno volato da Giove e Saturno. Voyager 2 ha volato anche da Urano e Nettuno. 

I Responsabili della missione Voyager ancora ricevono dati da Voyager 1 e Voyager 2 tutti i giorni, anche se i segnali emessi sono attualmente molto deboli, a circa 23 watt - la potenza di una lampadina frigorifero. Con il tempo impiegato ad arrivare a terra, essi sono una frazione di un miliardo di miliardesimo di watt. 

Gli scienziati non sanno quando Voyager 1 raggiungerà la parte tranquilla di spazio interstellare dove non c'è alcuna influenza dal nostro sole. Non sono anche certi di quando