NEW YORK - Scimmie vaccinate hanno sviluppato "a lungo termine" immunità al virus Ebola, sollevando una prospettiva di sperimentazione umana di successo, dicono gli scienziati. Gli esperimenti da parte dei National Institutes of Health statunitense hanno mostrato che l’immunità potrebbe durare almeno 10 mesi.
La sperimentazione umana del vaccino è iniziata questa settimana negli Stati Uniti e si estenderà nel Regno Unito e in Africa.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità dice più di 2.000 persone sono morte oggi nel focolaio in Africa occidentale. Diversi trattamenti sperimentali possono dunque essere presi in considerazione per contribuire a contenere la diffusione di Ebola.
E questo include il vaccino in fase di sviluppo da parte dell’US National Institute of Allergy and Infectious Diseases e della società farmaceutica GlaxoSmithKline.
Esso utilizza un virus degli scimpanzé geneticamente modificato contenente componenti di due specie di Ebola-Zaire attualmente in circolazione in Africa occidentale, e le specie comuni Sudan.
Il vaccino virale non si replica all'interno del corpo, ma si spera che il sistema immunitario reagisca alla componente Ebola sviluppando l'immunità.
Il test sugli animali, su cui si basava la decisione di iniziare la sperimentazione umana, è stato ora pubblicato sulla rivista Nature Medicine .
Essa mostra quattro macachi tutti sopravvissuti a quella che sarebbe stato una dose letale di virus Ebola cinque settimane dopo. Tuttavia, solo la metà è sopravvissuto a un'infezione 10 mesi dopo l'immunizzazione.
Al primo paziente, una donna di 39 anni, è stato dato il vaccino la scorsa settimana quando la sperimentazione umana ha preso il via. Ci saranno anche prove separate del vaccino contro solo le specie di Ebola Zaire e avranno luogo negli Stati Uniti, all'Università di Oxford nel Regno Unito, così come in Mali e Gambia.
L'OMS ha detto che i dati sulla sicurezza saranno pronti entro novembre 2014 e, se il vaccino si sarà dimostrato sicuro, verrà utilizzato in Africa occidentale immediatamente.
Gli operatori sanitari e altro personale di prima linea avrebbero priorità per la vaccinazione.
Il numero di dosi attualmente disponibili è compreso tra 400 - se si dimostrerà necessaria una grande quantità di vaccino per l'immunità - e 4.000 se piccole quantità saranno sufficienti.
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