Il ministero della salute saudita ha detto in un comunicato pubblicato online che i morti sono due uomini che si sono ammalati della cosiddetta Sindrome Respiratoria Mediorientale (MERS) nella città santa di Mecca e altri due nella città santa di Medina.
Una donna di 62 anni che soffriva di diabete, ipertensione e asma è morta a Riyadh. Era uno dei 14 nuovi casi confermati della malattia segnalati nella capitale saudita e nelle città di Jeddah, Taif e Medina.
MERS appartiene ad una famiglia di virus conosciuta come coronavirus che comprende sia il comune raffreddore sia la SARS, o grave sindrome respiratoria acuta, che ha ucciso circa 800 persone in una epidemia globale nel 2003. MERS può causare sintomi quali febbre, problemi respiratori, polmonite e collasso dei reni. Non tutti coloro che contraggono il virus della MERS si ammala, altri mostrano solo sintomi lievi. Non esiste una cura o vaccino.
Gli ultimi dati portano a 463 il numero dei casi confermati in Arabia Saudita, il sito della maggior parte delle infezioni di MERS. Un totale di 126 persone nel regno sono morte a causa del virus da quando è stato identificato nel 2012.
Il virus si è da allora diffuso in altre parti del mondo, compresi gli Stati Uniti, che hanno recentemente confermato il suo primo caso in un operatore sanitario di ritorno dall'Arabia Saudita.
Gli scienziati ritengono che i cammelli possano svolgere un ruolo nelle infezioni primarie. La malattia può poi diffondersi tra le persone, ma in genere solo se sono in stretto contatto uno con l'altro. Molti degli infettati sono stati gli operatori sanitari. Tra coloro che sono morti questa settimana dopo aver contratto il virus era un'infermiera filippina che lavora a Riyadh, Carmelita Dimzon, capo delle dellaWelfare Administration dei lavoratori all'estero.
In Libano, il ministro della Salute Wael Abu Faour ha ordinato che telecamere termiche siano installate presso l'aeroporto internazionale di Beirut per controllare i passeggeri in arrivo per i possibili segni di febbre, che nindicando una possibile infezione MERS.
Un team di esperti dell'Organizzazione Mondiale della Sanità ha completato una missione di cinque giorni in Arabia Saudit per aiutare le autorità sanitarie a valutare il recente aumento di casi.
La loro missione comprendeva incontri con i funzionari della sanità nella capitale e visite ai due principali ospedali di Jeddah, che è stato il sito di un numero di infezioni recenti. L'OMS ha rilevato che la maggior parte delle infezioni da uomo a uomo si sono verificati in strutture sanitarie.
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