Le foreste in buona salute riflettono nello spazio il colore rosso

Dal 3 agosto 2004, la navicella della NASA Mercury Surface Messenger  ha iniziato un viaggio di sette anni a spirale attraverso il sistema solare interno a Mercurio. Un anno dopo il lancio, la navicella si è messa intorno alla Terra, ottenendo una correzione dell'orbita di gravità terrestre e avendo la possibilità di testare i suoi strumenti osservando il suo pianeta natale. Questa immagine è una visione del Sud America e delle porzioni del Nord America e Africa presa dalla fotocamera del Imaging System Mercury  a bordo di Messenger. La fotocamera registra in undici diverse lunghezze d'onda, compresa la luce visibile e la infrarossa. L'immagine risultante è più nitida rispetto alla versione naturale di colore a causa del fatto che la nostra atmosfera diffonde la luce blu. La luce a infrarossi, tuttavia, passa attraverso l'atmosfera con relativamente poca dispersione e permette una visione più chiara. Tale sostituzione della lunghezza d'onda rende le piante  di colore rosso. Oltre a ottenere un'immagine più chiara, la sostituzione rivela più informazioni . Le piante sane riflettono più luce delle piante stressate, il rosso così luminoso indica  fogliame denso e in crescita. Per questo motivo, biologi ed ecologisti, occasionalmente utilizzano telecamere a raggi infrarossi per fotografare le foreste.  Credit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington

Quando il sole illumina Mercurio

Un altro giorno, un'altra splendida vista dell'orizzonte di Mercurio in questa immagine, che è stata acquisita guardando dall'ombra verso il lato illuminato dal sole del pianeta. Un cratere da impatto spicca vicino al centro, circondato da catene suggestivi crateri secondari, che hanno scavato tracce lineari radialmente lontano dal cratere principale.  Questa immagine è stata acquisita il dalla  Wide Angle Camera  (WAC) a bordo del satellite MESSENGER della NASA,  come parte della campagna di imaging MDIS limb. Una volta a settimana, MDIS cattura immagini di Mercurio, con particolare attenzione perl'emisfero meridionale. Queste immagini degli arti forniscono informazioni sulla forma di Mercurio e le misure del complemento della topografia fatta dalla Mercury Laser Altimeter (MLA) dell' emisfero nord di Mercurio.

La sonda MESSENGER è la prima in assoluto ad orbitare intorno al pianeta Mercurio, e sette strumenti scientifici della sonda e indagini radio scienza stanno fornendo la storia e l'evoluzione del pianeta più interno del sistema solare. Durante i primi due anni di attività orbitali, MESSENGER ha acquisito oltre 150.000 immagini e  altri insiemi di dati. Messenger è in grado di continuare le operazioni orbitali fino all'inizio del 2015.

Immagine di credito: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution di Washington

LA FOTO DELLA SETTIMANA Tutti i segreti di Mercurio

Per la prima volta, l’intera superficie del pianeta Mercurio è stato mappato, grazie al satellite Messenger che è passato vicino nel 2008 e poi si è messo stabilmente in orbita dal 2011. In precedenza, gran parte della superficie era sconosciuta perchè il pianeta è fuori portata dai telescopi terresti e i satelliti Mariner 10 del 1970 ne avevano fotografato solo la metà. Questa immagine, tratta da un video è in realtà una raccolta di migliaia di foto di Mercurio in colori esagerati  per mettere a confronto diverse caratteristiche della superficie.