L'obiettivo della missione Rosetta dell'ESA ha iniziato a rivelare la sua vera personalità, mentre il velo polveroso della cometa-bersagliosi sviluppa chiaramente negli ultimi sei settimane.La sequenza di immagini presentata qui della cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko sono state scattate tra il 27 marzo e il 4 maggio, da circa 500mila chilometri fino a 2 milioni di km.
Entro la fine della sequenza, il velo polveroso della cometa - il 'coma' - si estende per circa 1300 chilometri nello spazio. In confronto, il nucleo è di circa 4 km in tutto'.
Il coma è sviluppata come risultato del movimento progressivo di avvicinamento al Sole della cometa lungo la sua orbita. Anche se è ancora più di 600 milioni di km dal Sole - più di quattro volte la distanza tra la Terra e il Sole - la sua superficie ha già iniziato a scaldarsi, provocando i suoi ghiacci superficiali a sublimarsi ei gas a fuggire dal loro nucleo di roccia-ghiaccio.
Rosetta e la cometa saranno più vicine al Sole nel mese di agosto 2015, tra le orbite della Terra e di Marte.
"Sta cominciando a sembrare una vera e propria cometa", dice Holger Sierks, ricercatore principale per OSIRIS, presso l'Istituto Max Planck per la ricerca sul sistema solare, in Germania.
"E 'difficile credere che a solo pochi mesi da oggi, Rosetta sarà in profondità all'interno di questa nube di polvere e in rotta verso l'origine delle attività della cometa."
Inoltre, il monitoraggio delle variazioni periodiche di luminosità rivela il nucleo sta ruotando ogni 12,4 ore - circa 20 minuti più breve di quanto si pensasse.
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