L'ombra di Opportunity nel cratere marziano

Il Mars Exploration Rover Opportunity della NASA ha catturato la sua silhouette in questa immagine scattata del tardo pomeriggio marziano,  presa dalla telecamera posteriore del rover. La fotocamera è montata in basso sul rover e dispone di un obiettivo grandangolare. L'immagine è stata scattata guardando verso est poco prima del tramonto,  nel 3609° giorno di lavoro di Opportunity su Marte (20 marzo 2014). L'ombra del rover cade sulla scarpata di un pendio chiamato McClure-Beverlin sul bordo occidentale del cratere Endeavour, dove Opportunity sta studiando gli strati di roccia. La scena include uno sguardo in lontananza attraverso i22 chilometri di larghezza del cratere.

Credit: NASA / JPL-Caltech

Marte, risolto il mistero della roccia che cammina

Questa immagine da Mars Exploration Rover Opportunity della NASA mostra dove la roccia chiamata "Pinnacle Island" (in basso a sinistra) era stato prima che apparisse davanti al rover all'inizio di gennaio 2014.

Credit: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ. / Arizona State University.

I ricercatori hanno stabilito che l'ormai famigerato roccia marziana simile a una ciambella alla marmellata, soprannominato Pinnacle Island, è un pezzo di roccia più grande rotto e smosso dalla ruota del rover della NASA Mars Exploration Opportunity ai primi di gennaio.

Di circa 1,5 cm di larghezza, la roccia rossa centrata  bordata di bianco aveva suscitato grande scalpore il mese scorso, quando era apparso in una immagine che il rover aveva scattato l’8 gennaio in un luogo dove non era presente quattro giorni prima.

Immagini più recenti mostrano il pezzo originale della roccia colpito dalla ruota del rover, leggermente in salita da dove Pinnacle Island è poi finito.

"Una volta che abbiamo spostato Opportunity, dopo aver ispezionato Pinnacle Island, abbiamo potuto vedere sulls salita direttamente una roccia rovesciata che ha lo stesso aspetto insolito - ha detto il  Principal Investigator Ray Arvidson della Washington University di St. Louis - Ecco dove Pinnacle Island è venuto."

L’esame di Pinnacle Island ha rivelato la presenza di alti livelli di elementi come il manganese e zolfo, suggerendo che  questi ingredienti idrosolubili sono stati concentrati nella roccia dall'azione dell'acqua. "Questo può essere accaduto appena sotto la superficie relativamente di recente", ha detto Arvidson, "o può essere accaduto più profondo sotto terra più a lungo fa e poi l'erosione può avere strappato via materiale sopra e reso la roccia accessibile alle nostri ruote."

Ora che il rover ha terminata l'ispezione di questa roccia ed ha im programma di percorrere la salita per indagare strati di roccia a vista sulla pista e arrivare fino alla scarpata successiva.

Il lavoro di Opportunity sul versante esposto a nord sotto la scarpata darà al veicolo un vantaggio energetico inclinando i suoi pannelli solari verso il sole invernale. 

Opportunity avanza (su Marte) verso il bordo del cratere Endeavour

Questa scena mostra la porzione  "Murray Ridge" del bordo occidentale del cratere Endeavour su Marte. La cresta è zona di lavoro del rover Mars Exploration Opportunity NASA per il suo sesto inverno marziano. La cresta sorge circa 40 metri al di sopra della pianura circostante, tra "Solander Point" a nord della cresta e "Cape Tribulation," al di là di Murray Ridge a sud. Questo punto di vista non mostra l'intero crinale. La linea dorsale visibile è di circa 10 metri sopra la posizione del rover, quando sono state scattate le immagin.

La scena spazia da est a sud. Le rocce planari in primo piano alla base della collina fanno parte di uno strato di rocce fissate intorno ai margini del cratere. In questa posizione, Opportunity è tra la pianura di arenaria e le rocce del cratere Endeavour. In alto a sinistra, la vista mostra i 22 chilometri di tutto il centro del cratere Endeavour dal bordo orientale. Opportunity è atterrato su Marte nel gennaio 2004 e ha studiato le parti del bordo occidentale di Endeavour da Agosto 2011.

La scena combina diverse immagini scattate dalla fotocamera panoramica di Opportunity durante il 3446 esimo giorno  di lavoro della missione su Marte tra il 3 e l'8 ottobre scorso  Opportunity ha cominciato a salire il crinale. La pista offre affioramenti che contengono minerali argillosi rilevati dall'orbita e dà anche al rover una inclinazione verso nord che fornisce un vantaggio di energia solare durante l'autunno e l'inverno dell'emisfero sud marziano.

Il team rover ha scelto di chiamare questa funzione Murray Ridge in omaggio a Bruce Murray (1931-2013), un membro delle squadre di scienziati delle prime missioni della NASA su Marte e in seguito direttore del NASA Jet Propulsion Laboratory, a Pasadena.

Questo punto di vista presenta il vero colore di Marte,fotografato  attraverso tre filtri di colore del Pancam, centrati sulla lunghezza d'onda di 753 nanometri (vicino infrarosso), 535 nanometri (verde) e 432 nanometri (violetto).

Immagine di credito: NASA / JPL-Caltech / Cornell / ASU