CAIRNS (Queenland), 21 giugno - Lo sbiancamento dei coralli della Grande Barriera Corallina potrebbe costare più di un milione di visitatori annui e perdite di ricavi turistici enormi, secondo uno studio. Il sito patrimonio dell'Umanità ha sperimentato negli ultimi mesi il suo peggior evento di sbiancamento dovuto all'aumento della temperatura dell'acqua. Gran parte della barriera ha perso i suoi colori, mentre quasi un quarto dei coralli è morto. "Le zone turistiche della Grande Barriera Corallina potrebbe perdere più di un milione di turisti l'anno", ha ribadito la società indipendente di ricerca in Australia Institute. Un miliardo di dollari australiani (657 milioni di euro) di fatturato turistico potrebbero così essere persi, così come 10.000 posti di lavoro nello stato del Queensland.
L'aumento della temperatura dell'acqua provoca l'espulsione delle alghe simbiotiche che danno al corallo colore e nutrienti. I Reefs possono riprendersi se l'acqua si raffredda, ma possono anche morire se il fenomeno persiste.Secondo il rapporto dell'Istituto, circa 3,5 milioni di turisti hanno visitato nel 2015 sulla costa lungo la Grande Barriera Corallina, due terzi dei visitatori australiani.
I ricercatori hanno intervistato migliaia di potenziali visitatori in Australia, Cina, Stati Uniti e Gran Bretagna. Tra gli australiani, il 37% ha dichiarato che avrebbero preferito andare altrove sul continente, se lo sbiancamento continuato. Per i turisti stranieri, il 55% dei cinesi, il 35% degli americani e il 27% dei britannici dicono che avrebbero visitato un altro paese.
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