GRANDE BARRIERA, lo sbiancamento dei coralli potrebbe costare la fuga dei turisti (e dei soldi)

CAIRNS (Queenland), 21 giugno -  Lo sbiancamento dei coralli della Grande Barriera Corallina potrebbe costare più di un milione di visitatori annui e perdite di ricavi turistici enormi, secondo uno studio. Il sito patrimonio dell'Umanità ha sperimentato negli ultimi mesi il suo peggior evento di sbiancamento dovuto all'aumento della temperatura dell'acqua. Gran parte della barriera ha perso i suoi colori,  mentre quasi un quarto dei coralli è morto. "Le zone turistiche della Grande Barriera Corallina potrebbe perdere più di un milione di turisti l'anno", ha ribadito la società indipendente di ricerca in Australia Institute. Un miliardo di dollari australiani (657 milioni di euro) di fatturato turistico potrebbero così essere persi, così come 10.000 posti di lavoro nello stato del Queensland.

L'aumento della temperatura dell'acqua provoca l'espulsione delle alghe simbiotiche che danno al corallo colore e nutrienti. I Reefs possono riprendersi se l'acqua si raffredda, ma possono anche morire se il fenomeno persiste.Secondo il rapporto dell'Istituto, circa 3,5 milioni di turisti hanno visitato nel 2015 sulla costa lungo la Grande Barriera Corallina, due terzi dei visitatori australiani.

I ricercatori hanno intervistato migliaia di potenziali visitatori in Australia,  Cina, Stati Uniti e Gran Bretagna. Tra gli australiani, il 37% ha dichiarato che avrebbero preferito andare altrove sul continente, se lo sbiancamento continuato. Per i turisti stranieri, il 55% dei cinesi, il 35% degli americani e il 27% dei britannici dicono che avrebbero visitato un altro paese. 

AUSTRALIA, il 93% della grande barriera corallina colpito da sbiancamento

Terry Huges

TOWNSVILLE, 20  aprile -La variopinta barriera corallina del pesce Nemo si sta trasformando in una distesa sbiadita inghiottita da un mare cristallino. Il 93% delle scogliere che compongono la Grande barriera corallina australiana, patrimonio Unesco, è colpita da sbiancamento. Il quadro emerge dal monitoraggio aereo effettuato sui 2.300 chilometri di barriera dalla task force di scienziati dell'ARC Centre della James Cook University guidata dal biologo Terry Hughes. Lo spettacolo, dice lo scienziato all'ANSA, è "straziante".

Il fenomeno in atto "è il più grave che abbiamo mai documentato, peggiore perfino del primo evento nel 1998 e del secondo nel 2002", spiega il professor Hughes. "La metà settentrionale della Grande barriera risulta gravemente danneggiata, dalla Nuova Guinea verso Sud per circa mille chilometri". "È come se 10 cicloni l'avessero colpita simultaneamente". E in alcune scogliere si registra un tasso di mortalità dei coralli fino al 50%. Lo sbiancamento - che si verifica quando per effetto delle acque più calde i coralli espellono un'alga fondamentale per il loro nutrimento (che dà loro colore) - non è solo un danno ambientale. Le attività turistiche legate alla barriera, afferma Hughes, danno lavoro "a 70 mila persone soltanto nel Queensland". "La causa principale è il riscaldamento globale", spiega il biologo, connesso ai "mutamenti del clima di origine antropica". La presenza di El Nino, precisa Hughes, è solo un'aggravante. L'unica vera azione efficace "nel medio e lungo termine", sottolinea, è quella di "ridurre le emissioni di CO2".