PASADENA (California), 5 luglio - L'agenzia spaziale degli Stati Uniti ha messo in orbita con successo una nuova sonda attorno a Giove. Il satellite Juno, che ha lasciato la Terra cinque anni fa, ha dovuto accendere un motore a razzo per rallentare il suo approccio al pianeta e farsi catturare dalla sua gravità.
Una sequenza di toni trasmessi dalla sonda ha confermato che la frenata era andata come previsto.
La ricezione dei messaggi radio ha scatenato un tifo selvaggio al controllo della missione della NASA a Pasadena, in California. "Roger Juno, benvenuto a Giove."
Gli scienziati prevedono di utilizzare la sonda per rilevamenti in profondità all'interno del pianeta gassoso. Pensano che la struttura e la chimica dei suoi interni siano in possesso di indizi su come questo mondo gigantesco fsi sa ormato circa quattro miliardi e mezzo di anni fa.
Nessun veicolo spaziale precedente ha osato passare così vicino a Giove; le sue intense fasce di radiazione possono distruggere l'elettronica non protetta. Un calcolo aveva suggerito che l'inserimento in orbita avrebbe sottoposto Juno a una dose equivalente a un milione di radiografie. Ma la sonda è costruita come un carro armato con schermatura in titanio
Mentre i pericoli delle radiazioni non sono scomparsi, la sonda dovrebbe ora essere in grado di preparare i suoi strumenti per iniziare a percepire ciò che sta sotto le nuvole opache di Giove.
L'inserimento in orbita di martedì ha messo Juno in una grande ellisse attorno al pianeta che impiega poco più di 53 giorni per completarla.
Una seconda accensione del motore a razzo a metà ottobre stringerà questa orbita a soli 14 giorni. È allora che la scienza potrà davvero iniziare il suo lavoro.
Ad ogni passaggio ravvicinato, Juno userà i suoi otto strumenti di telerilevamento - più la sua macchina fotografica - per guardare verso il basso attraverso molti strati del pianeta, per misurare la loro composizione, la temperatura, il movimento e le altre proprietà.
Una priorità sarà quello di determinare l'abbondanza di ossigeno a Giove. Questo sarà legata alla quantità presente delle sue acque.
"Quanta acqua ci sia su Giove ha ci dice molto su come il pianeta si è formato nelle prime fasi del sistema solare", ha spiegato lo scienziato Candy Hansen. "Pensiamo che Giove potrebbe essersi formato non dove è oggi. E ciò ci dirà ci dice molto su come il sistema solare in generale si sia formata Perché quando guardiamo i pianeti intorno ad altre stelle vediamo un vntaglio di possibilità. "
- Giove è 11 volte più grande della Terra e 300 volte più massiccio
- Ci vogliono 12 anni terrestri per orbitare intorno al Sole; un 'giorno' è lungo 10 ore
- In composizione assomiglia ad una stella; è per lo più idrogeno ed elio
- Sotto pressione, l'idrogeno diventa un fluido elettricamente conduttivo
- Questo ' idrogeno metallico ' è probabilmente la fonte del campo magnetico
- La maggior parte delle cloudtops visibili contengono ammoniaca e idrogeno solforato
- Le 'strisce' di Giove sono create da forti venti nord-ovest
- La Grande Macchia Rossa è un vortice gigante due volte più largo della Terra
La sonda cercherà anche di risolvere vecchi argomenti sulla possibilità che il pianeta ospiti un nucleo solido o se i suoi gas scendono fino il centro in uno stato sempre più compresso.
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