Il Grand Canyon in Arizona del Nord è un obiettivo favorito per le foto degli astronauti della Stazione Spaziale Internazionale, nonché una delle più note attrazioni turistiche del mondo. Le ripide pareti del canyon del fiume Colorado e i suoi numerosi canyon laterali fanno un paesaggio complesso che contrasta con il verde, altopiano boscoso scuro a nord e a sud.
Il fiume Colorado ha fatto tutto il lavoro di intaglio di chilometri cubi di roccia in un periodo di tempo geologicamente breve. Visibile come una linea scura che si snoda lungo il fondo del canyon, il fiume si trova ad una altitudine di 715 metri, migliaia di metri sotto i cerchi nord e sud. Le temperature sono altissime sulle sponde del fiume in estate. Ma il Grand Canyon Village, il punto prospettive classico per i visitatori, gode di un clima mite ad una altitudine di 2.100 metri.
Il Grand Canyon è diventato un'icona, un luogo geologico in cui si possono quasi percepire le forze tettoniche invisibili all'interno della Terra. Il sollevamento del pianoro ha avuto due effetti pronunciati sul paesaggio che compare in questa immagine. In primo luogo, nelle parti asciutte del mondo, le foreste di solito indicano i luoghi più elevati; altitudini più elevate sono più fresco e umido, condizioni che consentano alberi di crescere. L'altra lezione geologica in vista è il canyon stesso. I geologi ora sanno che un fiume può tagliare un canyon solo se la superficie terrestre sale verticalmente. Se tale sollevamento non è rapido, un fiume può mantenere il suo corso erodendo enormi quantità di roccia e formando un canyon.
Questa fotografia è stata scattata il 25 marzo 2014 da parte dell'equipaggio della Expedition 39, con una fotocamera digitale Nikon D3S utilizza un obiettivo 180 millimetri.
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