DAMASCO, 15 maggio - L'esercito siriano ha inviato rinforzi a Palmyra, nel tentativo di spingere indietro i jihadisti che avanzano e sono oggi a una distanza molto ravvicinata alla città antica. "Jihadisti del gruppo Stato islamico sono ora un chilometro (meno di un miglio) dal sito archeologico di Palmyra" ha detto Rami Abdel Rahman, direttore dell'Osservatorio siriano per i diritti umani.
"Il regime ha inviato rinforzi e l'esercito sta bombardando le frazioni del Tadmor dal cielo", ha detto, utilizzando il nome arabo di Palmyra. L'antica metropoli sorgeva su una via carovaniera al crocevia di diverse civiltà e i suoi templi e la strada colonnata segnano una miscela unica di stile greco-romano e influenze persiane.
Dal momento in cui l'Isis ha iniziato l'offensiva nella notte di martedì, più di 138 combattenti - compresi 73 soldati e 65 jihadisti - sono stati uccisi. E almeno 26 civili sono stati giustiziati, di cui 10 per decapitazione, dopo essere stati accusati di "collaborare con il regime" nei villaggi vicino a Palmyra.
Ma il governatore della provincia centrale di Homs, dove si trova Palmyra, ha detto che la situazione è "sotto controllo". "L'esercito ha inviato rinforzi e bombarda le posizioni Isis dall'aria," ha detto Talal Barazi. Il centro urbano ospita circa 35.000 persone, tra sfollati siriani fuggiti lì dopo loro città di origine sono stati inghiottiti nella violenza, e le periferie circa altre 35.000. L'Osservatorio con sede in Gran Bretagna ha detto più di 100.000 persone vivono in ed intorno a Palmyra.
Il direttore delle antichità della Siria Maamoun Abdelkarim ha invitato la comunità internazionale a prevenire la distruzione di Palmira, che ha detto sarebbe "una catastrofe internazionale". Non sarebbe la prima volta che le truppe governative hanno perso il controllo di Palmira. I ribelli hanno tenuto il sito da febbraio a settembre 2013 prima il regime lo riconquistasse. Uno dei capolavori della città antica, il Tempio di Baal, ha subito alcuni danni durante gli scambi di artiglieria. Ma quei ribelli non condividevano la devozione fanatica dell'Isis che lo spinge a demolire tutto il patrimonio pre-islamica della regione.
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