La luna Europa di Giove è ricca di acqua. Anche se si pensa sia in gran parte costituita da materiale roccioso, la luna è avvolto da uno spesso strato di acqua - in alcuni casi congelato a formare una crosta ghiacciata, in altri potenzialmente riunito in laghi poco profondi sotterranei o in grandi quantità più profonde nella forma di un gigante oceano sotto la superficie.
L'immagine a falsi colori della sonda Galileo della NASA mostra una parte perturbato della crosta di Europa noto come Conamara Chaos. Le lunghe scanalature incise nei pezzi in frantumi di ghiaccio sono un esempio perfetto di "terreno caos", una caratteristica prominente nel nostro sistema solare su Europa, Marte e Mercurio. Queste spaccature sono il risultato, sulla crosta friabile, della luna in rapido movimento. Siccome lo strato liquido si trova subito sotto la crosta, i cocci sono più mobili e possono ricongelare in diverse configurazioni, creando un terreno fratturato con cicatrici scavate nelle pianure ghiacciate.
Molte regioni hanno piccoli crateri da impatto raggruppati nelle vicinanze. Nel caso di Conamara Caos, ad esempio, un grande cratere di 26 km di diametro chiamato Pwyll si trova 1000 km a sud, e una manciata di più piccoli, di 500 metri di diametro sono sparsi in tutta la regione, probabilmente formata di blocchi di ghiaccio gettati dall'impatto che ha creato Pwyll.
Un altro suggerimento è che Europa ospiti un intricato sistema di laghi poco profondi nel sottosuolo. Un sistema lacustre potrebbe influenzare lo stress della crosta dal basso creando le lastre di ghiaccio sottili sottoposte a frattura e a collasso.
Questa crosta assume un aspetto iridescente in questa immagine a falsi colori, che migliora fortemente le differenze sottili di colore presenti nella scena. Aree di blu e bianco si distinguono nettamente dalle zone di arancio ruggine e bronzo. Questa colorazione è pensato per essere causata da l materiale da Pwyll: quando il cratere si è formato ha sollevato una coltre di particelle di ghiaccio sottili che si sono stabilite su alcune parti di Conamara Caos, parti in colorazione in blu scuro (particelle grossolane di ghiaccio), parti in azzurro (particelle più piccole) e parti bianche (particelle molto fini). Le patch di bronzo sono regioni di ghiaccio che sono colorati con i minerali da sotto la crosta.
Anche se gli astronomi hanno studiato Europa intensamente, l'unico modo per confermare la struttura e la composizione della luna è di sondare il suo guscio e gli interni con una sonda spaziale. Jupiter Icy lune Explorer (Juice) la missione dell'ESA si propone di fare proprio questo quando arriverà in sistema di Giove nel 2030. Accanto a studi approfonditi su Giove stesso, la sonda esplorerà tre potenzialmente abitabili lune ghiacciate del gigante gassoso: Ganimede, Europa e Callisto. La missione è in fase di sviluppo, in pista per il lancio nel 2022.
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