Lassù nello spazio c’è un pianeta che traballa

Immaginate di vivere su un pianeta con le stagioni tanto irregolari che difficilmente si saprebbe se indossare bermuda o un cappotto pesante. Questa è la situazione in un mondo che oscilla in modo strano trovato dai  telescopio spaziale Kepler della NASA che va a caccia di pianeti. Questa illustrazione mostra l'insolita orbita di Kepler-413b (così è stato chiamato) intorno a una stretta coppia di  stelle nane rosse e arancio, che viene effettuato ogni 66 giorni. Il pianeta si trova a 2.300 anni luce di distanza nella costellazione del Cigno. Il pianeta appare inclinato di 2,5 gradi rispetto al piano dell'orbita della stella binaria. L'orbita del pianeta oscilla intorno alle stelle centrali per oltre 11 anni, un effetto chiamato precessione. Questo pianeta è anche molto insolito, in quanto potenzialmente in grado di oscillare selvaggiamente sul suo asse di rotazione, molto simile al traballare di un bambino che impara a camminare. L'inclinazione dell'asse di rotazione del pianeta può variare di ben 30 gradi in 11 anni, presumibilmente portando a cambiamenti rapidi e imprevedibili nelle stagioni del pianeta. A volte il pianeta passa davanti alla coppia di binari, e a volte non è così. Il prossimo transito non è previsto che si verifichi fino al 2020.