TANEGASHIMA - Il Global Precipitation Measurement (GPM) Observatory, una missione di osservazione della Terra congiunto tra NASA e Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) è stata lanciata nello spazio alle 19:37 ora italiana di giovedi dal Giappone.
Il satellite di quattro tonnellate lanciato a bordo di un razzo giapponese H-IIA è partito dal Tanegashima Space Center sull'isola di Tanegashima nel sud del Giappone. La sonda si è separata dal razzo 16 minuti dopo il lancio, a un'altitudine di 398 chilometri. I pannelli solari si sono dispiegati 10 minuti dopo la separazione della navicella, per alimentare il veicolo spaziale. "Con questo lancio, abbiamo compiuto un altro passo da gigante nel fornire al mondo con immagini senza precedenti della pioggia e della neve sul nostro pianeta - ha detto Charles Bolden della Nasa - GPM ci aiuterà a comprendere meglio il nostro clima mutevole, a migliorare le previsioni di eventi meteorologici estremi come le alluvioni e ad aiutare le nazioni di tutto il mondo a gestire al meglio le risorse idriche." . Il GPM rappresenta un passo importante nel miglioramento delle capacità del Tropical Rainfall Measurement Mission (TRMM), una missione NASA-JAXA congiunta avviata nel 1997 e ancora in funzione. Mentre TRMM misura le precipitazioni nei tropici, il GPM espanderà l'area di copertura dal Circolo Polare Artico al Circolo Polare Antartico. GPM sarà anche in grado di rilevare piogge e nevicate, due delle principali fonti di acqua dolce disponibile in alcune regioni.
Per capire meglio i dati meteorologici e climatici dei cicli della Terra, il GPM raccoglierà informazioni che unificano e migliorano le informazioni fornite da una costellazione internazionale di satelliti esistenti mappando le precipitazioni globali ogni tre ore.
L'Osservatorio GPM Nucleo è stato assemblato a Goddard (Usa) ed è il più grande veicolo spaziale mai costruito al centro. Trasporta due strumenti per misurare la pioggia e nevicate. Il GPM Microonde Imager, fornito dalla NASA, valuterà l' intensità delle precipitazione da pesanti a leggere e le nevicate e misurando attentamente le piccole quantità di energia emesse naturalmente dalle precipitazioni. Il radar delle precipitazioni a doppia frequenza (DPR), sviluppato da JAXA con l'Istituto Nazionale di Information and Communication Technology di Tokyo userà impulsi radar emessi per effettuare misurazioni dettagliate della struttura delle precipitazioni e della intensità,
L'Osservatorio GPM Core è la prima delle cinque missioni scientifiche della Terra che la NASA lancerà di quest'anno.
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