NEW DELHI - Le visite in India da parte di turiste straniere è sceso del 35 per cento nei primi tre mesi di quest'anno rispetto allo stesso periodo dello scorso anno, secondo le Camere di Commercio associate e Industria dell'India . Tale periodo di tre mesi è arrivata dopo lo stupro di una ragazza di 23 anni, studentessa a Nuova Delhi nel mese di dicembre scorso, che aveva portato i manifestanti per le strade eacceso un riflettore sulla molestie e intimidazioni che le donne affrontano ogni giorno in India. Anche se il tasso pro capite di stupri denunciati alla polizia in India è al di sotto di quella di molti paesi sviluppati, alcuni esperti ritengono che molti attacchi sessuali non vengono denunciati e che il numero reale sia molto più alto.L'indignazione pubblica per l'attacco dicembre ha portato al passaggio di una nuova legge sui reati sessuali a marzo che prevede sanzioni più dure per la violenza contro le donne e criminalizza azioni come lo stalking e voyeurismo. Però gli attacchi contro le donne hanno continuato con una regolarità allarmante. Mentre le donne indiane sono più spesso gli obiettivi, anche le turiste straniere sono rimaste vittime delle violenze. Una trentenne americana ha riferito di essere violentata da una gang in una località turistica del nord la settimana scorsa. Tre uomini sono stati arrestati e venerdì scorso sono stati presentati davanti a un magistrato e inviato a custodia giudiziaria per 14 giorni.
Il 15 marzo, un gruppo di uomini ha violentato una turista svizzera di 39 anni nel Madhya Pradesh e aggredito suo marito. Quattro giorni più tardi, una turista britannica di 25 anni è saltata giù dal balcone della sua camera d'albergo ad Agra, temendo che il proprietario dell'hotel aveva intenzione di assalto sessualmente di lei. "Con il recente stupro di gruppo a Delhi della mia mente , sono in viaggio in India con più ansia di quanto mi sono abituat ad avere quando si viaggia in un paese straniero ", ha dichiarato Corinne Aparis, 24, di San Francisco, che è attualmente nella città occidentale indiana di Udaipur come coordinatore del programma internazionale con la Fondazione per lo sviluppo sostenibile. "Mi spaventa pensare che ci sia quel tipo di odio profondo verso le donne e che solo essere una donna è abbastanza per diventare un obiettivo e la ragione per alcuni uomini di infliggermi tale violenza".
L'India non può permettersi di perdere la valuta estera che i turisti iniettano nell'economia. La crescita economica è scivolato al 5 per cento nel 2012 da oltre il 9 per cento di ogni anno precedente e il governo ha bisogno di valuta estera per compensare le enormi pagamenti per il petrolio e il carbone importato, che non può essere pagato in rupie.
Un totale di 6,4 milioni di turisti stranieri hanno visitato India l'anno scorso, un numero più piccolo di in alcuni paesi molto più piccoli, come la Francia, o anche di città come New York.
Ma tali visitatori danno un contributo essenziale all’economia del paese e sono vitali per la sopravvivenza di milioni di operatori , rappresentando il 6 per cento del prodotto interno lordo ed è responsabile di circa il 10 per cento dell'occupazione organizzata nel paese con circa 20 milioni di posti di lavoro. Si stima che poi che circa 60 a 70 milioni di persone lavorano in attività svolte per gli stranieri in modo "non organizzato". Il turismo straniero contribuisce specificamente concirca 18 miliardi di dollari, a coprire circa il 20 per cento del disavanzo delle partite correnti in India. Il governo indiano e l'industria del turismo si affannano a rassicurare gli aspiranti visitatori. Gli Stati indiani stanno formando le forze di polizia del turismo, gli alberghi hanno creato aree esclusive solo per le donne e viaggi di gruppo riservati alle turiste.
Nel mese di aprile, il Ministero del Turismo ha chiesto a tutti i governi statali di creare forze di polizia dedicate solo per i luoghi turistici. Tali forze sono già presenti negli stati di Goa, Rajasthan, e Jammu e Kashmir, dove si indossano bracciali speciali per identificarsi. Il Ministero del Turismo sta inoltre allestendo un numero verde di aiuto multilingue a disposizione delle donne e agiurà come un servizio di concierge, ma fornirà anche i numeri di telefono di tutte le stazioni di polizia in India. L’agenzia Thomas Cook India ha iniziato tour esclusivi per la donna e offre servizi aggiuntivi, come telefoni cellulari gratuiti e numeri di telefono di emergenza per stazioni di polizia, ospedali e aiuto numeri-line. L'Imperial, un hotel di lusso a New Delhi, ha creato un "corridoio per signore single" di 12 camere, ognuna con una telecamera di sicurezza sulla porta, gestite da uno staff tutto al femminile.
Insieme a migliorare la sicurezza, però, i funzionari del settore turismo dicono che l'India ha bisogno anche di ricostruire con cura la sua immagine. "Abbiamo bisogno di dire al mondo che le città indiane sono sicuri o non sicuri, come tutte le altre città metropolitane ".
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