Ecco W49B, il buco nero più "giovane" della Via Lattea

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l resto di supernova molto distorta mostrato in questa immagine potrebbe contenere il buco nero più recente formato nella galassia della Via Lattea. L'immagine combina raggi X del’X-ray Observatory Chandra della NASA  in blu e verde, i dati radio dal Very Large Array della NSF in rosa, e dati a infrarossi dal Caltech Palomar Observatory in giallo. Il resto, chiamato W49B, è vecchio di circa un migliaio di anni, come si è visto dalla Terra, e si trova ad una distanza di circa 26.000 anni luce di distanza. Le esplosioni di supernova che distruggono le stelle di grande massa sono generalmente simmetriche, con il materiale stellare che salta via più o meno uniformemente in tutte le direzioni. Tuttavia, nel supernova W49B, il materiale vicino ai poli della stella rotante condannata stato espulso ad una velocità molto superiore al materiale provenienti dal suo equatore. Tracciando la distribuzione e la quantità di elementi differenti nel campo di detriti stellare, i ricercatori sono stati in grado di confrontare i dati di Chandra a modelli teorici di come l'esplosione di una stella. Per esempio, hanno trovato ferro solo in metà del residuo mentre altri elementi quali zolfo e silicone sono stati sparsi.  Gli autori hanno anche esaminato che tipo di oggetto compatto della supernova sia stato lasciato alle spalle. Il più delle volte, le stelle massicce che collassano in supernovae lasciano un nucleo denso di filatura chiamato stella di neutroni. Gli astronomi possono spesso rilevare queste stelle di neutroni attraverso il loro X-ray o impulsi radio, anche se a volte una sorgente di raggi X si vede senza pulsazioni. Una ricerca attenta dei dati di Chandra non hanno rivelato alcuna prova di una stella di neutroni, il che implica un oggetto ancora più esotico potrebbe essersi formato nell'esplosione, cioè un buco nero. Questo può essere il più giovane buco nero formato nella galassia della Via Lattea, con un'età di soli circa un migliaio di anni, come si vede dalla Terra (cioè, escluso il tempo di viaggio della luce). Un noto esempio di un resto di supernova nella nostra galassia che contiene probabilmente un buco nero è SS433. Questo residuo probabilmente ha un'età compresa tra i 17.000 e 21.000 anni, come si è visto dalla Terra, il che lo rende molto più vecchio di W49B. I nuovi risultati su W49B, che si basavano osservazioni di due anni e mezzo di tempo tramite Chandra

, appaiono in un articolo del 10 febbraio 2013 numero della rivista Astrophysical. Gli autori del documento sono Laura Lopez, pdel  Massachusetts Institute of Technology (MIT), Enrico Ramirez-Ruiz dell'Università di California a Santa Cruz, Daniel Castro, anche lui del MIT, e di Sarah Pearson dell'Università di Copenaghen.