GIBUTI, 8 aprile - Gibuti ha cominciato a votare stamane per scegliere il presidente, il capo in uscita Omar Guelleh è quasi certo di essere rieletto in un paese che conduce con pugno di ferro dal 1999 , a causa delle divisioni all'interno dell'opposizione.
I seggi elettorali hanno aperto come da programma alle 6:00 (0400 in Italia). A causa di questo orario anticipato, la gente non ha fretta di votare in questo giorno di riposo a Gibuti.
Le strade della città di Gibuti, già schiacciato dal calore, sono quasi deserte, tranne che per quanto riguarda le forze di sicurezza. L'ufficio della Prefettura, nel centro della capitale, a soli quindici carte era stato depositato nelle urne.
Alcuni dei 187.000 elettori, poco meno di un quarto della popolazione (875.000 abitanti), sono comunque già andati alle urne in 455 seggi elettorali del paese. I risultati sono attesi per questa sera.
Questa ex colonia francese, dove diverse grandi potenze (Stati Uniti, Francia, Giappone) hanno basi militari per trarre vantaggio dalla sua posizione strategica tra l'Oceano Indiano e il Canale di Suez, ha avuto solo due presidenti dopo l'indipendenza nel 1977.
Guelleh, 68, è in corsa per il quarto mandato di cinque anni, dopo che modifica la costituzione nel 2010 ha eliminato ogni limitazione. Si oppone a cinque candidati, tre dei quali indipendenti.
Le organizzazioni per i diritti umani hanno denunciato negli ultimi mesi la repressione di tutte le voci fuori dal coro, come simboleggiato dal "massacro" del 21 dicembre 2015. L'intervento della polizia nel corso di una cerimonia tradizionale in Balbala, un quartiere popolare della città di Gibuti, aveva ucciso 27 persone, secondo la Federazione Internazionale per i Diritti Umani (FIDH). Il governo ha parlato di un incidente "sfortunato", con sette morti.
Il presidente Guelleh intende incarnare la stabilità e ha sottolineato la necessità di Gibuti a proseguire la politica di grandi progetti (porti, ferrovie, petrolio, gas ...) adottate negli ultimi anni. Gibuti, situata all'ingresso del Mar Rosso, lungo una delle più trafficate rotte di navigazione del mondo, mira a diventare un centro regionale per il commercio e i servizi.
La maggior parte dei progetti di infrastrutture sonofinanziati dalla Cina, che installerà una base militare nel paese entro la fine del 2017.
Questi progetti contribuiscono alla crescita economica (6% nel 2014, secondo la Banca Mondiale), ma la popolazione non ne beneficia. Il tasso di disoccupazione si aggira intorno al 60%, e il 79,4% di Gibuti vive al di sotto della soglia di povertà relativa.
Se malcontento sociale è forte, l'apparato di sicurezza soffoca ogni tentativo di esprimerlo.
Dai legionari a ruolo chiave dell'Africa
Fino a non molto tempo fa Gibuti era conosciuto per poco più di legionari francesi, il deserto e un piccolo porto sgangherato. Ma oggi questa piccola repubblica sulla punta settentrionale del Corno d'Africa ha grandi progetti, tra cui trasformare la sua capitale in Dubai dell'Africa.
Da quando ha ottenuto l'indipendenza dalla Francia nel 1977, Gibuti si è costantemente ritagliato un ruolo regionale attraverso la sua rilevanza strategica e commerciale tra Africa, Medio Oriente e Oceano Indiano.
Nuovi investimenti cinesi finanzieranno la costruzione di sei nuovi porti, due nuovi aeroporti, e ciò che viene propagandato come la zona di libero scambio più grande e dinamica in Africa, potenzialmente dando alla capitale, Gibuti City, un vantaggio rispetto ai suoi rivali .
Dietro le gru edili e alberghi appariscente, tuttavia, esiste ancora a Gibuti un retaggio coloniale francese palpabile fuso con un inebriante mix di tradizione somala, influenze arabe ed etiopi.
Recenti scontri in Yemen hanno spinto Gibuti alla ribalta in quanto ha ospitato centinaia di profughi in fuga dalla città di Aden. Soli 30 km separano le coste dei due paesi nel punto più stretto di Bab-el-Mandeb..
"Gibuti ha un ruolo di sicurezza importante nella regione", ha detto Mohammed Ali, segretario generale del Ministero degli Esteri di Gibuti. "Gli eventi in Somalia, Eritrea, Sud Sudan e Yemen mostrano come questo si sta evolvendo."
Un diplomatico straniero ha denominato Gibuti come "un'oasi in un brutto quartiere". E di recente l'esercito americano ha accettato una proroga di 25 anni per la sua presenza, tra cui Camp Lemonnier, la sua sede africana. Il totale militari-includendo anche stranieri provenienti da Francia, Paesi Bassi, Spagna e Giappone-based a Gibuti poteva contare su circa 25.000 militari.
Arroccati all'avvicinarsi del sud del canale di Suez, i porti di Gibuti servono una delle più trafficate rotte marittime del mondo, oltre ad agire come un'ancora di salvezza nella vicina Etiopia senza sbocco sul mare, una potenza economica regionale in crescita e secondo paese più popoloso dell'Africa.
Ogni mattina, nella piccola città di Tagiura, un giro in due ore di traghetto da Gibuti City, i locali fanno la coda per ritirare la loro quota giornaliera di baguette, una scena ripetuta in tutto il paese. La precedente esistenza di Gibuti come la Somalia francese ha lasciato un'impronta gallica indelebile.
Insieme con somalo, Afar e arabo, il francese rimane una delle principali lingue utilizzate. Un flusso costante di " bonsoirs "salutare il visitatore durante una passeggiata serale intorno al cosiddetto quartiere europeo di Gibuti città e il suo punto focale: Place du 27 Juin 1977 una grande piazza di edifici bianchi e portici moreschi nominati per la data di indipendenza.
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