OLOGA, quell’angolo remoto in VENEZUELA dove c’è la più alta concentrazione di fulmini del mondo

Il Catacumbo Camp (a destra) e di fronte Ologa

OLOGA (Venezuela) - Altrove, si vorrebbero solo vedere soltanro le brillanti e scintillanti stelle che riempiono il cielo. Ma qui al Catacumpo Camp nello stato di Zulia, nel nord-ovest del Venezuela, il cielo è buio come il lago tentacolare davanti  e le stelle interessano nessuno. Si desiderano al contrario torreggianti nubi, del tipo che produce le massicce tempeste di fulmini che hanno reso questo angolo remoto del Venezuela famoso. La stagione dei fulmini va da aprile a novembre e va in scena, appunto, nelle notti buie. Ci sono prima i lampi sono di colore rosso, a causa della loro natura lontana. E’il momento giusto per una cena barbecue, carne  e alcune bevande e per una profonda conversazione. I fulmini arriveranno dopo la mezzanotte e lo spettacolo in cartellone durerà ore.

Conosciuto in spagnolo come relámpago de Catatumbo , questo fenomeno meteorologico unico caratterizza i fulmini più consistenti di qualsiasi altro luogo sulla Terra, con lampi che illuminano il cielo per quasi la metà dell'anno.

Alan Highton, un 50enne guida turistica delle Barbados per circa 20 anni, ha portato turisti, scienziati e documentaristi in questo punto in cui il fiume Catatumbo sfocia nel lago di Maracaibo. E dove i temporali sono incredibili.

"E 'una tale intensa esperienza di natura selvaggia che l'unica cosa che si può equiparare è un viaggio per vedere la migrazione di farfalle che arrivano a a milioni nel centro del Messico o l’aurora boreale, le luci del nord,  anche se Catatumbo è probabilmente più affidabile. C’è sempre, non tradisce mai".

Arrivare qui non è facile. Si parte dalla città andina di Merida con un viaggio di 150 km su strada per il porto di pescatori di Puerto Concha. Poi un tragitto di 40 minuti in barca lungo il fiume Concha Caño, attraverso foreste tropicali e paludi del Parco Nazionale di Juan Manuel Ciénagas. Lungo la strada, tucani dal grande becco, iguane verdi brillanti, Cappuccini curiosi e scimmie urlatrici rosse; infine due ore accelerando attraverso la vastità vitrea del lago di Maracaibo fino alla casa di Highton su palafitte, denominata grandiosamente Catatumbo Camp. 

Qui, una sottile striscia di sabbia, macchia e palme separa la sponda meridionale del lago di Maracaibo da Ologa, dove una trentina di case di lamiera ondulata dipinte a colori vivaci  compongono il piccolo villaggio di pescatori affacciato sulla laguna. Costruite su palafitte, alcune delle case rudimentali sono sormontate da antenne paraboliche, ma la scena ancora in qualche modo pare fuori dal tempo. In realtà, c’erano palafitte qui anche quando l’esploratore fiorentino Amerigo Vespucci le descrisse nel 1499 come "Piccola Venezia", dando origine al nome del Venezuela.

Lo status di Catatumbo come capitale della tempesta elettrica più grande del mondo è stata ufficialmente riconosciuta nel gennaio di quest’anno, quando Guinness World Records ha riconosciuto come sito con la “più alta concentrazione di fulmini nel mondo". Kifuka, un villaggio nella Repubblica democratica del Congo, lo scorso deteneva il record; ma mentre Kifuka produce  158 fulmini per chilometro quadrato ogni anno, Catatumbo ne “spara” 250 per chilometro quadrato con l'incredibile cifra di 1,6 milioni all'anno. La maggior parte degli esperti stima che i fulmini sopra Catatumbo avvengano  per circa 240 notti all'anno, con lampi spesso visibili da sette a 10 ore per notte, con una media da 18 a 60 fulmini al minuto. I potenti lampi dei fulmini sopra questa zona relativamente piccola sono considerati il più grande generatore, unico al mondo, di ozono troposferico. 

I meteorologi devono ancora spiegare definitivamente perché Catatumbo produca i temporali più persistenti sul pianeta, ma la teoria più largamente accettata è che la “colpa” sia degli alisei dei Caraibi che portano aria calda sopra il salmastro lago di Maracaibo, prima di colpire l'aria fredda proveniente dalle Ande. Intrappolato su tre lati da alte montagne, quest’aria calda e umida forma  enormi nubi che poi scaricanoe l'elettricità in potenti tempeste.

Highton ha detto che le immagini satellitari della NASA hanno registrato due epicentri di tempesta che contribuiscono a creare il fulmine: uno sopra il fiume Catatumbo che in genere inizia intorno al tramonto, e un altro - ancora più grande - sulla riva sud-occidentale del lago di Maracaibo che inizia la sera tardi e produce luminosi fulmini blu-bianchi vicino al Camp di Highton.

A volte, i fulmini colpiscono troppo vicino. Nel novembre 2012, il parafulmine sulla casa di Highton ha preso un colpo diretto. "C'è stato un big bang e un flash e i miei ospiti hanno avuto uno shock, ma nessuno si è fatto male”,  racconta.

L’ambientalista venezuelano Erik Quiroga ritiene che le tempeste potrebbero aiutare a riparare lo strato di ozono danneggiato e sta conducendo una campagna per l'intero ecosistema che produce le tempeste perché sia riconosciuto come patrimonio mondiale dell'Unesco.

Gli indigeni Bari delle montagne occidentali della Sierra de Perijá, situata a circa 150 km di distanza, al confine colombiano, hanno assistito a queste tempeste elettriche notturne per centinaia di anni. I Bari credeno che il fulmine sia creato dagli spiriti degli antenati che prendono la forma di lucciole celesti. La nozione di lucciole incandescente nel cielo aggiunge in effetti un tocco magico alla scena.

Quando la pioggia torrenziale comincia a cadere, ci si ritira dentro la casa di Highton a guardare in soggezione lo spettacolo di luci stroboscopica tra le palme e le palafitte lungo il bordo del lago. I lampi sono così brillanti da trasformare la notte in giorno, almeno momentaneamente.

Il boom di tuoni segnalano che i fulmini si stanno avvicinando. La pioggia si intensifica insieme a raffiche forti di vento. Uno spettacolo abbastanza preoccupante, che Highton, ironico, esorcizza dicendo: "Non ho mai perso un turista."

Si rimane fino alle prime ore del mattino con gli occhi spalancati e immersi nello spettacolo elettrizzante fino a quando i lampi cominciarono a scemare. Signori, lo spettacolo è finito, ma tra 12 ore si replica.