CAPE CANAVERAL - Una nuova era nel volo spaziale iniziò il 12 aprile 1981, quando lo Space Shuttle Columbia, o STS-1, salì in orbita dal Kennedy Space Center della Nasa in Florida. L'astronauta John Young, un veterano di quattro voli spaziali precedenti, tra cui una passeggiata sulla luna nel 1972, comandò la missione. Il pilota collaudatore era Bob Crippen che avrebbe continuato a comandare tre missioni successive dello shuttle. La navetta era il primo veicolo spaziale riutilizzabile: era stato lanciato come un razzo e sarebbe poi atterrato come un aereo. I due contenitori del razzo a combustibile solido che avevano contribuito a spingerlo nel vuoto potevano essere riutilizzati, dopo essere stato recuperati in mare. Solo il serbatoio di carburante esterno massiccio sarebbe bruciato cadendo sulla Terra. Il tutto sarebbe stato conosciuto come il sistema di trasporto spaziale.
Nella foto: l'esposizione dello STS-1, al Launch Pad A, Complesso 39 del Kennedy Space Center, trasforma il veicolo spaziale e le sue strutture di sostegno in una notturna fantasia di luce.
Credit: NASA
Credito: NASA
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