SYDNEY, 30 maggio -
Almeno il 35% dei coralli del nord e del centro della Grande Barriera Corallina sono morti o stanno morendo a causa di un evento di sbiancamento di una rara gravità, gli scienziati hanno detto lunedi.
Questa valutazione è il risultato di mesi di sorveglianza aerea e sottomarina di questo patrimonio mondiale dell'UNESCO, che aveva subito considerevolmente a marzo il riscaldamento dell'acqua.
Il professor Terry Hughes, esperto di barriera corallina alla James Cook University di Townsville (nord-est), nello stato del Queensland, ha detto che il riscaldamento globale stava facendo scempio su uno dei siti emblematicio australiani. "Abbiamo scoperto che, in media, il 35% dei coralli sono morti o morenti nelle oltre 84 barriere che abbiamo studiato tra Townsville e Papua Nuova Guinea", ha ha detto in una dichiarazione, co-firmato da tre importanti università."Questa è la terza volta in 18 anni che la Grande Barriera Corallina attraversa un severo sbiancamento dei coralli legato al riscaldamento globale, e l'episodio corrente è molto più estremo di quello che avevamo misurato prima. Ci vuole un decennio per il recupero dei coralli, ma ci vorrà molto più tempo per ripristinare la più grande e antica corallina al mondo".
Il fenomeno è causato dall'aumento della temperatura dell'acqua, con conseguente espulsione delle alghe simbiotiche che danno al corallo colore e nutrienti. I reefs possono riprendersi se l'acqua si raffredda, ma possono anche morire se il fenomeno persiste.
Inoltre al riscaldamento globale, la Grande Barriera Corallina è minacciata da scarichi agricoli, dallo sviluppo economico e dalla proliferazione di stelle marine, che distruggono i coralli.
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