Nasa e Esa insieme per scoprire i segreti della “energia oscura”

Il telescopio Euclide

PASADENA - La NASA ha ufficialmente aderito alla missione Euclide dell’ESA, un telescopio spaziale progettata per studiare la natura misteriosa della materia oscura e dell'energia oscura nell’universo.

Verrà lanciato nel 2020 ed è un telescopio di  1,2 m di diametro e con due strumenti scientifici per mappare la forma, la luminosità e la distribuzione di due miliardi di galassie che coprono più di un terzo di tutto il cielo e guardando indietro a più di tre quarti della storia del Universo.

Gli scienziati sperano di risolvere i problemi chiave della nostra comprensione dell'evoluzione e del destino del nostro cosmo in espansione: i ruoli interpretati da 'materia oscura' e 'energia oscura'. 

La materia oscura è invisibile, ma ha gravità sufficiente a rallentare l'espansione. L'energia oscura, invEce , sembra essere la causa dell’accellerazione dell'espansione che ci circonda oggi.

Insieme, queste due componenti comprendono più del 95% della massa e di energia dell'Universo, ma che cosa siano rimane un mistero profondo.  

La NASA ha recentemente firmato un memorandum d'intesa con l'ESA che delinea il suo contributo alla missione. Gli strumenti del telescopio e i veicoli spaziali saranno costruiti e gestiti in Europa.

La NASA ha anche nominato 40 scienziati italiani  membri del Consorzio Euclide, che costruiranno gli strumenti e analizzeranno i dati scientifici restituiti dalla missione. Il consorzio comprende già quasi 1000 scienziati provenienti da 13 paesi europei e negli Stati Uniti.

"La missione Euclide dell'ESA è stato progettato per sondare una delle domande fondamentali della cosmologia moderna, e diamo il benvenuto al contributo della NASA a questo importante sforzo, l'ultimo di una lunga storia di cooperazione scientifica nello spazio tra i nostri due agenzie", ha affermato Alvaro Giménez Cañete , Direttore ESA di Scienza ed Esplorazione Robotica.

"La NASA è molto orgogliosa di contribuire alla missione dell'ESA per comprendere forse il mistero più grande della  scienza del nostro tempo", ha dichiarato John Grunsfeld, amministratore associato per la direzione della NASA Science Mission.

Euclide è ottimizzato per rispondere a una delle domande più importanti della moderna cosmologia: perché l'universo è in espansione ad un ritmo accelerato, piuttosto che rallentare a causa della attrazione gravitazionale di tutta la materia che c’è in esso?

La scoperta di questa accelerazione cosmica nel 1998 da parte di un team di scienziati americani, europei e internazionali è stato premiato con il Premio Nobel per la Fisica nel 2011, ma ancora non si sa che cosa lo causa.

'Energia oscura' Il termine è spesso usato per indicare la forza misteriosa di guida l'accelerazione. Utilizzando Euclide per studiarne gli effetti sulla galassie e ammassi di galassie in tutto l'Universo, gli astronomi sperano di venire molto più vicino alla comprensione della sua vera natura e della sua influenza.