L'emisfero settentrionale? A fine secolo si andrà arrosto

Un nuovo studio della NASA suggerisce che le proiezioni del futuro riscaldamento della Terra dovrebbero essere più in linea con le stime precedenti che indicavano una maggiore sensibilità ad aumentare le emissioni di gas a effetto serra.

Credit: NASA SVS / NASA Center for Climate Change

NEW YORK - Un nuovo studio della NASA mostra che il clima della Terra probabilmente continuerà a riscaldarsi nel corso di questo secolo, in concordanza con le stime precedenti, nonostante il recente rallentamento del tasso di riscaldamento globale.

Questa ricerca dipende da un nuovo e più dettagliato calcolo della sensibilità del clima terrestre per i fattori che vi icnidono  come le emissioni di gas serra. Drew Shindell, climatologo presso il Goddard Institute for Space Studies della NASA  a New York, ritiene  probabile che si verifichi circa il 20 per cento in più di riscaldamento rispetto alle stime che erano in gran parte basate su osservazioni di temperatura superficiale nel corso degli ultimi 150 anni.

Le temperature globali sono aumentate ad un tasso di 0,22 gradi Fahrenheit (0,12 gradi Celsius) per decennio dal 1951. Ma dal 1998, il tasso di riscaldamento è stato solo dello 0,09 F (0,05 C) per decennio,  anche se l'anidride carbonica atmosferica continua a crescere a un ritmo simile ai decenni precedenti. L'anidride carbonica è il gas più significativo generato dagli esseri umani.

Per mettere un numero al cambiamento climatico, i ricercatori calcolano quella che viene chiamata la  "risposta  transitoria al clima" della Terra.  Questo calcolo determina quanto le temperature globali cambieranno mentre l'anidride carbonica atmosferica continua ad aumentare - circa l'1 per cento all'anno - fino a quando la quantità totale di anidride carbonica atmosferica sarà raddoppiata.  Lo studio di Shindell stima una risposta transitoria del clima di 3,06 F (1,7 C), ed è improbabile che i valori saranno inferiori a 2,34 F (1,3 C).

Lo studio di Shindell concentra ulteriormente la nostra comprensione su come le particelle sospese, chiamate aerosol, guidino il cambiamento climatico nell'emisfero settentrionale. Gli aerosol sono prodotte sia da fonti naturali - come i vulcani, incendi e onde del mare - e altre fonti, quali attività produttive, automobili e produzione di energia. A seconda della loro composizione, alcuni aerosol provocano un riscaldamento, mentre altri creano un effetto di raffreddamento. Al fine di comprendere il ruolo svolto dalle emissioni di anidride carbonica nel riscaldamento globale, è necessario tener conto anche degli effetti degli aerosol atmosferici.

Mentre diversi studi hanno dimostrato che l'emisfero settentrionale ha un ruolo più forte nell'emisfero australe nel cambiamento climatico transitorio,  non erano stati inclusi nel calcolo gli effetti degli aerosol atmosferici sulla sensibilità del clima Questa differenza significa che gli studi precedenti hanno sottovalutato l'effetto di raffreddamento degli aerosol. Con questa correzione, la gamma di probabile riscaldamento basato su osservazioni della temperatura in superficie è in linea con le stime precedenti, nonostante il recente rallentamento.

Uno dei motivi per l'influenza sproporzionata dell'emisfero settentrionale, in particolare per quanto riguarda l'impatto degli aerosol, è che la maggior parte degli aerosol artificiali vengono rilasciati dalle regioni più industrializzate a nord dell'equatore. Inoltre, la stragrande maggioranza delle masse della Terra sono nell'emisfero settentrionale. Questo favorisce l'effetto del riscsldsmento nell'emisfero settentrionale perché  terra, neve e ghiaccio si adeguanoi ai cambiamenti atmosferici più rapidamente di quanto gli oceani del mondo.

Il calcolo della sensibilità climatica di Shindell suggerisce che i paesi in tutto il mondo hanno bisogno di ridurre le emissioni di gas a effetto serra per evitare le conseguenze più devastanti del cambiamento climatico. "Vorrei che non fosse così - ha detto Shindell - ma uomo avvisato è mezzo salvato".