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| Una veduta marziana scattata dal rover Curiosity |
FIRENZE - La vita può avere avuto iniziato su Marte prima di arrivare sulla Terra: l’affermazione viene da un importante convegno scientifico che si conclude domani a Firenze.
Una nuova ricerca sostiene l'idea che il pianeta rosso è stato un posto migliore per rilanciare la primordiale era biologica miliardi di anni fa, prima che sulla Terra. La prova è basata sul come le prime molecole necessarie alla vita sono state assemblate. I dettagli della teoria sono stati illustrati dal Prof. Steven Benner al Meeting Goldschmidt di Firenze.
Gli scienziati si sono a lungo chiesti come gli atomi si sono riuniti per costituire le tre componenti molecolari fondamentali degli organismi viventi: RNA, DNA e proteine.
Le molecole che si combinano per formare il materiale genetico sono molto più complesse di quanto fosse il “brodo primordiale pre-biotico" organico (a base di carbonio) esistito sulla Terra più di tre miliardi di anni fa, e l'RNA (acido ribonucleico) sia stato il primo di loro a comparire.
La semplice aggiunta di energia come calore o luce per le molecole organiche a base del "brodo" non genera RNA che ha bisogno di atomi a forma di "template" sulle superfici cristalline dei minerali.
I minerali più efficaci per la costruzione del RNA si sarebbero dissolti negli oceani della Terra primordiale, ma sarebbero stati più abbondante su Marte, secondo il professor Benner.
Questo potrebbe suggerire che la vita ha avuto inizio sul Pianeta Rosso prima di essere trasportati sulla Terra da meteoriti, sostiene il prof Benner, dell’Istituto Westheimer di Scienza e Tecnologia a Gainesville, Stati Uniti.
L'idea che la vita abbia avuto origine su Marte e sia stata poi trasportata sul nostro pianeta era già stata avanzata, ma le idee del prof Benner aggiungono un altro tocco alla teoria di un'origine marziana della biosfera terrestre.
A Firenze, Benner ha presentato i risultati che suggeriscono che i minerali che contengono gli elementi boro e molibdeno sono la chiave per la costruzione delle molecole che formano la vita.
I minerali come il boro aiutano gli anelli dei carboidrati a formare sostanze chimiche pre-biotiche mentre il molibdeno prende quella molecola intermedia e la risistema per formare il ribosio, e quindi il RNA.
I meteoriti provenienti da Marte sono arrivati sulla Terra nel corso della storia del nostro pianeta. Ciò pone problemi su quando la vita è iniziata sulla Terra, poiché la Terra primordiale era inadatta per la formazione del boro e dei minerali di molibdeno. I primi non erano disponibili sulla Terra primordiale in quantità sufficienti e i minerali di molibdeno non erano disponibili in forma chimica giusta.
Prof Benner ha spiegato: "E 'solo quando il molibdeno diventa altamente ossidato che è in grado di influenzare la formazione della vita. Questa forma di molibdeno non avrebbe potuto essere disponibile sulla Terra all’inizio delle forme di vita , perché tre miliardi di anni fa la superficie della Terra aveva molto poco ossigeno, a differenza di Marte. E’ questo ancora un altro elemento di prova che rende più probabile l’arrivo di questi materiali sulla Terra in un meteorite marziano, piuttosto la nascita diretta su questo pianeta."
All'inizio Marte deve aver avuto un ambiente più secco, e questo è fondamentale anche per la sua posizione favorevole per le origini della vita. "La cosa abbastanza chiara è che il boro, un elemento, è piuttosto scarso nella crosta terrestre - ha detto il professor Benner - ma Marte era più secco di Terra e più ossidante, quindi se la Terra non era adatto per questa chimica, Marte lo poteva essere. L'evidenza sembra essere che noi siamo in realtà tutti marziani; che la vita è iniziato su Marte ed è venuto sulla Terra su una roccia", ha commentato.
"E 'una fortuna essere nati qui, tuttavia - perché certamente la Terra è stato il migliore dei due pianeti per sostenere la vita: se i nostri antenati ipotetici marziani fossero rimasti su Marte, non ci sarebbe stata una storia da raccontare.».
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