MARTE, non si sa se il lander SCHIAPPARELLI sia ancora interno. Tace

Il lander Schiaparelli "è entrato nell'atmosfera marziana, il suo scudo termico ha funzionato propriamente e ha aperto il paracadute all'altitudine corretta. Poi i dati indicano un comportamento non esattamente come ci aspettavamo". Lo ha detto Andrea Accomazzo, capo delle operazioni planetarie dell'Esa, parlando al Centro europeo operazioni spaziali. "Non sappiamo se è ancora tutto intero", ha precisato Jan Worner, direttore generale dell'Esa.

La scomparsa del segnale - L'anomalia si sarebbe dunque verificata dopo il distacco del paracadute. Il segnale del lander italiano, scomparso circa 50 secondi prima dell'approdo sul pianeta rosso, è rimasto in silenzio per tutta la notte e, secondo l'analisi dei dati, "non è stato un problema di comunicazioni". La misura temporale corrisponde anche alle prime indicazioni raccolte mercoledì: 50 secondi prima dell'orario previsto per il cosiddetto "ammartaggio", infatti, è caduto anche il segnale ricevuto da un radiotelecopio indiano.

Raccolti 600 megabyte di dati della discesa su Marte - Ammontano a 600 megabyte i dati raccolti dalla sonda madre Tgo (Trace gas orbiter) per comprendere cosa è avvenuto allo Schiaparelli. Lo hanno riferito i vertici dell'Esa. "Abbiamo tutti i dati che ci servono e sono certo che potremo ricostruire precisamente tutto ciò che è avvenuto. Non ho dubbi che potremo spiegare tutto ciò che abbiamo osservato", ha spiegato Andrea Accomazzo.

"La missione è in ogni caso un successo" - In ogni caso, come ha sottolineato Jan Worner, a missione Exomars 2016 è da considerarsi un successo anche perché la Tgo "è entrata regolarmente nell'orbita marziana, funziona in maniera nominale e quindi continuerà a raccogliere dati utili per preparare la missione del 2020". Quest'ultima prevede l'atterraggio su Marte di un rover con una trivella, di fabbricazione italiana, che perforerà il terreno marziano fino a due metri di profondità alla ricerca di tracce di vita presente o passata.

PARTITO il razzo europeo verso MARTE

BAIKONUR, 14 marzo - E' partita la missione europea ExoMars, che porta l'Europa su Marte a caccia di vita: il razzo Proton che trasporta la sonda e il modulo di atterraggio è stato lanciato dalla base russa di Baikonur (Kazakhstan). Comincia una missione unica organizzata dalle agenzie spaziali di Europa (Esa) e Russia (Roscosmos), e alla quale l'Italia partecipa con Agenzia Spaziale Italia (Asi) e con l'industria, rappresentata da gruppo Finmeccanica e Thales Alenia Space Italia.
Quella appena partita è la prima fase della missione ExoMars, mentre la seconda fase è prevista nel 2018 e dovrà portare sulla superficie marziana un rover equipaggiato con un trapano che perforerà il suolo fino a due metri di profondità. Il Proton sta portando in orbita la sonda Tgo (Trace Gas Orbiter), che resterà nell' orbita di Marte per sette anni, e il lander Edm (Entry, Descent and Landing Demonstrator), il veicolo dedicato all'astronomo italiano Giovanni Schiaparelli, che dovrà dimostrare la capacità dell'Europa di posarsi sul suolo di Marte. Notizie sulla missione sono attese alle 21,15 italiane, quando i due veicoli della si separeranno dall'ultimo stadio del Proton; alle 22,28 è prevista l'acquisizione del segnale dalla base dell'Asi a Malindi: sarà la conferma che la sonda e il modulo Schiaparelli sono nella posizione voluta per raggiungere Marte. Il viaggio durerà circa sette mesi e l'arrivo nell'orbita di Marte è previsto per il prossimo 16 ottobre, quando il modulo Schiaparelli si sgancerà per scendere sul pianeta, il 19 ottobre.

LA FOTO DELLA SETTIMANA Marte, nel massimo dettaglio

Il rover Curiosity ha spedito sulla Terra questa immagine di Marte particolarmente curata nei dettagli. Sembra un canyon dell'Arizona, siamo invece ai piedi del monet Sharp, che Curiosity prima o poi si deciderà a scalare

SPAZIO/ C'erano una volta su MARTE laghi e fiumi

Laghi e delta di fiumi costellavano in passato il cratere marziano che il robot-laboratorio Curiosity della Nasa sta percorrendo dall'agosto 2012. Quello che oggi è un deserto, ha ospitato l'acqua per periodi lunghissimi, fino a 10.000 anni, teoricamente più che sufficienti ad ospitare la vita. E' quanto emerge dagli ultimi dati di Curiosity, analizzati dal gruppo guidato da John Grotzinger, del California Institute of Technology (Caltech) e pubblicati sulla rivista Science.
I dati di Curiosity, relativi ai sedimenti trovati nel cratere Gale, indicano che i laghi sono esistiti per periodo molto lunghi: da un secolo fino a 10.000 anni. Tempi sufficienti, osservano i ricercatori, per sostenere la comparsa e l'esistenza di forme di vita. Si conferma così quanto i satelliti avevano lasciato supporre da tempo, ossia che i crateri marziani fossero antichissimi laghi. I dati indicano inoltre che nel tempo i sedimenti si sono accumulati in gradi depositi, spingendoli fino al centro del cratere, dove si trova il Monte Sharp, alto quasi 5.000 metri e obiettivo ultimo delle ricerche Curiosity.

SPAZIO/ Le dune di MARTE

La telecamera High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) a bordo del Mars Reconaissance Oribiter della NASA prende spesso le immagini di dune di sabbia di Marte per studiare i terreni mobili. Queste immagini forniscono informazioni su erosione e sui movimenti di materiale di superficie, sul vento e anche sui grani del terreno e granulometrie. 

SPAZIO/ La pianura di MARTE ricca di carbonato

Questa immagine combina informazioni provenienti da due strumenti della NASA del Mars Reconnaissance Orbiter per mappare la composizione-colore di una piccola porzione della regione di pianura Nili Fossae nell'emisfero settentrionale di Marte. Questo sito è parte del più grande deposito di zone ricche di carbonato su Marte. Nel codice-colore utilizzato per questa mappa, il verde indica una composizione ricca di carbonato, il marrone indica sabbie ricche di olivina, e il viola indica la composizione basaltica. L'anidride carbonica presente nell'atmosfera di Marte ha reagito con le rocce di superficie per formare carbonato e  il successivo diradamento dell'atmosfera ha sequestrato il carbonio nelle rocce. L'analisi della quantità di carbonio contenuta nella pianura Nili Fossae è stimata nel totale non più di due volte la quantità di carbonio nell'atmosfera di Marte, che è principalmente di anidride carbonica. Che è molto più che in tutti gli altri carbonati noti su Marte, ma ben al di sotto della sufficienza per spiegare come Marte avrebbe potuto avere un'atmosfera abbastanza spessa da mantenere l'acqua di superficie non congelata durante un periodo in cui i fiumi tagliavano vaste valli sul Pianeta Rosso. L'immagine si estende su un'area di circa 2,3 chilometri di larghezza. La portata totale del deposito contenente carbonato nella regione è almeno grande come l'Arizona.

SPAZIO/ E Curiosity ammirò il panorama (di MARTE)

Questi selfie del rover Curiosity della NASA su Marte  mostrano il veicolo sopra l'obiettivo roccioso "Buckskin", dove la missione ha forato e raccolto il suo settimo campione. Il sito si trova nella zona "Marias Pass" del Monte Sharp.

Curiosity ha raccolto materiale roccioso in polvereche è visibile in questa scena, davanti al rover. Il materiale del campione setacciato è stato consegnato agli strumenti di laboratorio all'interno del rover. 

Il rover si affaccia sulla pianura dalla sommità di un colle di 6 metri,che ha risalito per raggiungere l'area Marias Pass. I livelli superiori del Monte Sharp sono visibili dietro il rover, mentre il bordo settentrionale del cratere Gale domina l'orizzonte a sinistra e a destra.

Spazio/ Il mistero delle rocce orbitanti sul baratro tra MARTE e GIOVE

PASADENA (California), 4 agosto - In alto, sopra il  nostro sistema solare, vicino al baratro ricco di asteroidi tra Marte e Giove, gli scienziati hanno trovato una famiglia unica di rocce spaziali. Queste stravaganti interplanetari sono gli asteroidi Eufrosina, lontani, oscuro e misteriosi almeno fino ad ora.

Distribuito sul bordo esterno della fascia degli asteroidi, L'asteroide dopo cui prendono il nome, Eufrosina - antica dea greca della gioia - si trova a circa 260 chilometri in tutto ed è uno dei 10 più grandi asteroidi della fascia principale. Eufrosina potrebbe essere un residuo di una collisione di massa di circa 700 milioni di anni fa, che ha costituito la famiglia di asteroidi più piccoli che portano il suo nome. Gli scienziati pensano che questo evento sia stato uno degli ultimi grandi collisioni nel sistema solare.

Un nuovo studio condotto da scienziati del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California, ha usato il telescopioorbitante Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) tper osservare questi asteroidi insoliti  e la loro potenziale minaccia per la Terra.

NEO sono corpi le cui orbite intorno al sole avvicinano l'orbita della Terra; questa popolazione è di breve durata in tempi astronomici ed è alimentato da altri corpi del nostro sistema solare. Mentre orbitano attorno al sole, i NEO possono talvolta avvicinarsi alla Terra. Solo per questo motivo - la sicurezza del nostro pianeta - lo studio di tali oggetti è importante.

Come risultato del loro studio, i ricercatori ritengono che le Euphrosynes possono essere la fonte di alcuni dei NEO scuri rivelati in lunghe orbite fortemente inclinate. Essi hanno scoperto che, attraverso interazioni gravitazionali con Saturno, gli asteroidi Eufrosine possono evolvere in NEO su scale temporali di milioni di anni.

NEO possono avere origine sia nella fascia degli asteroidi sia in estensioni esterne più distanti del sistema solare. Quelli dalla fascia degli asteroidi potrebbero evolvere verso l'orbita della Terra attraverso le collisioni e l'influenza gravitazionale dei pianeti. Le forze che plasmano le loro traiettorie verso la Terra sono molto più moderate.

"Le Euphrosynes hanno una risonanza dolce con l'orbita di Saturno che  muove lentamente questi oggetti, infine trasformando alcuni di loro in NEO", ha detto Joseph Masiero, scienziato di punta del JPL sullo studio Euphrosynes. "Questo particolare risonanza gravitazionale tende a spingere alcuni dei più grandi frammenti della famiglia Eufrosina nello spazio vicino alla Terra."

Studiando gli asteroidi della famiglia Eufrosina con NEOWISE, gli scienziati del JPL sono stati in grado di misurare le loro dimensioni e la quantità di energia solare che riflettono. Poiché NEOWISE opera nella porzione infrarossa dello spettro, che rileva il calore, si può vedere gli oggetti scuri molto meglio di telescopi che operano a lunghezze d'onda visibili, che riflettono la luce del sole. La sua capacità di rilevamento del calore permette inoltre di misurare dimensioni più accurate.

I 1.400 Eufrosine asteroidi studiati da Masiero e dei suoi colleghi si sono rivelati grandi e scuri, con orbite molto inclinate e ellittiche.

NEOWISE è stato originariamente lanciato come una missione di astrofisica nel 2009 come il Wide-field Infrared Survey Explorer, o WISE. Ha funzionato fino al 2011 ed è stato poi arrestato. Ma il veicolo spaziale, ora soprannominato NEOWISE, otterrebbe una seconda vita. "NEOWISE è un grande strumento per la ricerca di asteroidi vicini alla Terra, in particolare ad alta inclinazione, ", ha detto Masiero.

Ci sono più di 700.000 corpi asteroidali attualmente conosciuti nella fascia principale che variano nel formato da grossi massi a circa il 60 per cento del diametro della Luna della Terra, con molti ancora da scoprire. 

Con le Euphrosynes è diverso. "La maggior parte oggetti vicini alla Terra provengono da un certo numero di fonti nella regione interna della fascia principale, e sono rapidamente mescolati", ha detto Masiero. "Ma con oggetti provenienti da questa famiglia, in una regione così unica, siamo in grado di disegnare un percorso probabile per alcuni"

Una migliore comprensione delle origini e dei comportamenti di questi oggetti misteriosi darà ai ricercatori un quadro più chiaro degli asteroidi in generale, e in particolare deii NEO che costeggiano le zine del nostro pianeta Tali studi sono importanti, e potenzialmente critica, per il futuro dell'umanità, che è la ragione principale per la quale JPL e i suoi partner continuano a tenere traccia di questi nomadi all'interno del nostro sistema solare. Ad oggi, le attività statunitensi hanno scoperto oltre il 98 per cento dei NEO conosciuti.

C'è del vetro nei crateri di MARTE, possibile testimonianza di antica vita

Le tracce di veto sono in verde

Il Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA ha rilevato  depositi di vetro all'interno di crateri da impatto su Marte. Anche se formati dal calore bruciante di un violento impatto, tali depositi  forniscono una finestra sulla possibilità di vita passata sul Pianeta Rosso.

Nel corso degli ultimi anni, la ricerca ha dimostrato che testimonianze sulla vita passata sono state conservate nel vetro nell'impatto sulla Terra. Uno studio condotto nel 2014 da Peter Schultz della Brown University di Providence, Rhode Island, ha trovato molecole organiche e materia vegetale sepolte nel vetro formato da un impatto che si è verificato milioni di anni fa in Argentina. Schultz ha suggerito che processi simili possano preservare segni di vita su Marte, se erano presenti al momento di un impatto.

Ricercatori  Kevin Cannon e Jack Mustard,hanno resi noti  particolare i loro dati su vetro da impatto marziano in un rapporto oggi online sulla rivista Geology.

Cannon e Mustard hanno mostrato grandi depositi in vetro presenti in diversi antichi crateri, ma ben conservato, su Marte. Individuare i depositi vetrosi non era un compito facile. Per identificare i minerali e i tipi di roccia in remoto, gli scienziati hanno misurato gli spettri di luce riflessi dalla superficie del pianeta. Ma l'impattodel vetro non ha un segnale spettrale particolarmente forte.

In un laboratorio, Cannon ha mescolato polveri con una analoga composizione delle rocce marziane e li ha cotti in un forno per formare il vetro. Egli ha poi misurato il segnale spettrale da quel bicchiere. Poi ha utilizzato un algoritmo per individuare segnali simili ai dati provenienti da Spectrometer di MRO Compact Reconnaissance Imaging for Mars (CRISM), di cui è il ricercatore principale.

La tecnica ha individuato depositi in diversi picchi centrali di un cratere marziano, i tumuli scoscesi che spesso si formano al centro di un cratere durante un grande impatto. Il fatto che i depositi sono stati trovati su picchi centrali è un buon indicatore che hanno un origine dall'impatto.

Sapendo che il vetro da impatto può conservare antichi segni di vita - e ora, sapendo che esistono tali depositi sulla superficie di Marte oggi - si apre una nuova potenziale strategia nella ricerca dell'antica vita marziana.

"L'analisi dei ricercatori suggerisce che i depositi di vetro sono le caratteristiche di impatto relativamente comuni su Marte", ha dichiarato Jim Green, direttore della divisione di scienza planetaria della NASA presso la sede dell'agenzia a Washington. "Queste aree potrebbero essere gli obiettivi per l'esplorazione futura dei nostri esploratori scientifici robotici che spianano la strada per il viaggio verso Marte degli esseri umani nei 2030".

Uno dei crateri contenenti vetro, chiamato Hargraves, si trova nei pressi della depressione Nili Fossae  (circa 650 km di lunghezza), che si estende su tutta la superficie di Marte. La regione è una delle contendenti come sito di atterraggio per il rover Mars 2020 della NASA, la missione per memorizzare campioni di terreno e di roccia per un possibile ritorno sulla Terra.

La Nili Fossae  è già di interesse scientifico perché la crosta nella regione si pensa risalga a quando Marte era un pianeta molto più umido. La regione è anche piena di quelle che sembrano essere fratture idrotermali antiche, sfiati caldi che avrebbero potuto fornire energia per la vita appena sotto la superficie.

"Questo significativo nuovo riconoscimento di impatto da vetro spiega come possiamo continuare a imparare dalle osservazioni in corso di questa missione di lunga durata," ha dichiarato Richard Zurek,scienziato del progetto al Jet Propulsion Laboratory della NASA (JPL) di Pasadena, in California.

L'effetto dei venti su MARTE

Qui sulla Terra, siamo abituati al vento che plasma il nostro ambiente nel corso del tempo, con la formazione di rocce scolpite e increspatura di dune. E Marte è più simile alla Terra di quanto ci si potrebbe aspettare.

Sul Pianeta Rosso, venti forti frustano con polvere e sabbia la superficie  a velocità elevate. Questi venti possono colpire  a 100 chilometri all'ora, abbastanza per creare gigantesche tempeste di polvere che si depositano attraverso le enormi distese di Marte, per molti giorni o addirittura settimane.

Questi venti intagliano l'ambiente, erodendo e levigando gradualmente le caratteristiche della superficie del pianeta nel corso di milioni di anni.

La prova di questi processi può essere visto in questa immagine da sonda orbitante Mars Express dell'ESA. L'immagine mostra una parte della regione  Terra Arabia, che è disseminata di crateri di varie dimensioni ed età. I crateri in questa immagine, causati da urti nel passato di Marte, mostrano tutti diversi gradi di erosione. Alcuni  hanno ancora bordi esterni definiti e  caratteristiche chiare al loro interno, mentre altri sono molto più lisci e informi, quasi a fondersi con l'ambiente circostante.

Il più grande cratere in questa immagine ha anche il cerchio più ripido. Con un diametro di circa 70 km, questo cratere domina a sinistra, a sud, nel lato dell'immagine. A prima vista, questa immagine sembra mostrare qualcosa di incredibile in questo cratere, e in uno dei suoi vicini a destra: è questo un accenno di acqua allo stato liquido blu? No, è un'illusione ottica causata dalla elaborazione delle immagini. Sono in realtà sedimenti oscuri che si sono accumulati nel corso del tempo. Di nuovo, questo è dovuto ai venti, che trasportano depositi vulcanici ricchi di basalto scuro per tutto il pianeta.

Quell'aurora e quella polvere misteriose rilevate nel cielo di MARTE

L'aurora su Marte rilevata da MAVEN in una interpretazione artistica

La navicella della NASA Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) ha osservato due fenomeni inaspettati nell'atmosfera marziana: una  inspiegabile polvere ad alta quota e l’ aurora che arriva in profondità nell'atmosfera marziana.

La presenza della polvere ad altitudini orbitali di circa 150 chilometri a 300 km sopra la superficie non era stato prevista. Anche se l'origine e la composizione della polvere non sono noti, non vi è alcun pericolo per Maven e altri veicoli spaziali in orbita attorno a Marte.

"Se la polvere proviene dall'atmosfera marziana, questo suggerisce che ci manca qualche processo fondamentale nella sua composizione", ha detto Laila Andersson dell'Università del Laboratorio di Colorado per la Fisica dello Spazio (CU LASP) di Boulder.

La nube è stata rilevata dalla navicella Langmuir Probe e dallo strumento Waves, ed è stato presente tutto il tempo MAVEN è stato in funzione. Non è noto se la nube siè un fenomeno temporaneo o qualcosa di lunga durata. La densità nube è grande a quote più basse. Tuttavia, anche nelle zone più dense è ancora molto sottile. Finora, nessuna indicazione della sua presenza è stata vista  da qualsiasi degli altri strumenti Maven.

Possibili fonti includono polvere proveniente da Phobos e Deimos, le due lune di Marte; la polvere in movimento nel vento solare lontano dal sole; o detriti in orbita attorno al sole causati da comete. Tuttavia, nessun processo noto sul Mars può spiegare la comparsa di polvere nelle posizioni osservate da qualsiasi di queste fonti.

Maven Imaging Spectrograph Ultraviolet (IUVS) ha osservato anche ciò che gli scienziati hanno chiamato "le luci di Natale." Per cinque giorni appena prima del 25 dicembre, MAVEN ha registrato un bagliore luminoso ultravioletto aurorale nell'emisfero settentrionale di Marte '. Le aurore, conosciute sulla Terra come luci del nord o del sud, sono causate da particelle energetiche come  elettroni che passano nell'atmosfera e causando il brillamento del gas.

"La cosa particolarmente sorprendente circa la aurora che abbiamo visto è quanto in profondità si verifica, molto più profondamente di quanto accada sulla Terra o altrove su Marte", ha dichiarato Arnaud Stiepen, membro del team presso l'Università del Colorado "Gli elettroni producono devono essere davvero molto energici. "

La fonte delle particelle energetiche sembra essere il sole. Lo strumento di controllo delle particelle solari energetiche di MAVEN ha rilevato un enorme aumento di elettroni energetici al momento della comparsa del aurora. Miliardi di anni fa, Marte ha perso un campo magnetico protettivo globale come ha la Terra, in modo che le particelle solari possono colpire direttamente l'atmosfera. Gli elettroni che producono l'aurora sono circa 100 volte più forti di quella che si ottiene da una scintilla di corrente domestica, in modo che possano penetrare in profondità nell'atmosfera.

I risultati sono stati presentati al 46 ° Lunar and Planetary Science Conference a The Woodlands, in Texas.

MAVEN è stato lanciato su Marte il 18 novembre 2013, per aiutare a risolvere il mistero di come il pianeta rosso ha perso la maggior parte della sua atmosfera e gran parte della sua acqua. La navicella spaziale è arrivato su Marte il 21 settembre, ed è da quattro mesi nella sua missione primaria di un anno terrestre.

“I dati provenienti dalla missione sono eccellenti", ha detto Bruce Jakosky di CU LASP, Principal Investigator per la missione.

Maven è parte del programma di esplorazione di Marte dell'agenzia, che comprende li rover Opportunity e Curiosity, il Mars Odyssey e Mars Reconnaissance Orbiter, veicoli spaziali attualmente in orbita attorno al pianeta.

Mars Exploration Program della NASA cerca di  studiare Marte nel suo attuale e passato ambiente, nei suoi cicli climatici, geologia e potenziale biologico. In parallelo, la NASA sta sviluppando le capacità di volo spaziale umano necessario per  una futura missione di andata e ritorno per il Pianeta Rosso nel 2030.

LA FOTO DELLA SETTIMANA Luna, Venere e Marte sopra Quebec City

Cinque diverse esposizioni realizzate in rapida successione sono state usate per creare questa immagine. In combinazione, rivelano una vasta gamma di luminosità  visibili in una serata fredda sopra il bagliore urbano della skyline di Quebec City per una tripla congiunzione tra Luna, Venere e Marte. Poco dopo il tramonto la Luna mostra la sua luminosa mezzaluna accanto alla brillante Venere. Più debole Marte nella parte superiore dell'immagie. La notte lunare è illuminata solo dalla luce riflessa dal lato soleggiato del pianeta Terra.

Credit: Yay Ouellet

In diretta da MARTE: CURIOSITY si arrampica sul monte Sharp

Questo autoritratto del rover Curiosity della NASA su Marte mostra il veicolo presso il sito "Mojave", al lavoro con il suo trapano sulla roccia . La scena unisce decine di immagini scattate nel mese di gennaio dalla fotocamera Mars Lens Imager (MAHLI) posizionata alla fine del braccio robotico del rover. La collina pallida "Pahrump Hills" circonda il rover, e la parte superiore del Mount Sharp è visibile all'orizzonte. La terra in alto a destra e in basso a sinistra contiene increspature di sabbia e polvere trasportata dal vento.  Il rover ha utilizzato il suo trapano Campionatore a "Confidence Hills", così come a Mojave, e alla fine di febbraio stava valutando "Telegraph Peak" come sito per una terza foratura. La vista non include il braccio robotico del roverche è posizionato fuori dall'inquadratura. Questo processo è stato utilizzato in precedenza per l'acquisizione e il montaggio si selfie di Curiosity effettuate in punti di campionamento per la raccolta di "Rock Nest" ( http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA16468 ), "John Klein" (http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA16937 ) e "Windjana" ( http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA18390 ). Curiosity ora sta utilizzato il suo trapano per raccogliere un campione di roccia da "Mojave 2". La piena profondità, del foro per la raccolta e la profonda preparazione del foro di prova accanto sono visibili davanti al rover in questo autoritratto, e più in dettaglio in http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA19115 . Il sito Mojave è nella parte di "Pink Cliffs" dello sperone di Pahrump Hills.  Vedute di Pahrump Hills da altri angoli sono su http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA19039 e l'inserto a http://mars.jpl.nasa.gov/msl/multimedia/images/?ImageID=6968 . Le cornici che mostrano il rover in questo mosaico sono state scattate durante il giorno marziano 868, o sol, (14 gennaio 2015). Per dimensioni, le ruote del rover sono 20 pollici (50 centimetri) di diametro e circa 16 pollici (40 centimetri) di larghezza. I fori nella roccia sono 0,63 pollici (1,6 centimetri) di diametro.
Credit: NASA / JPL-Caltech / MSSS

Quando MARTE aveva i laghi

Marte poteva essere così, miliardi di anni fa

Curiosity si avvicina al monte Sharp (sullo sfondo)

Marte era costellato di laghi: lo indicano i dati del robot laboratorio della Nasa Curiosity, che dall'agosto 2012 sta esplorando il grande cratere Gale. Questo stesso gigantesco cratere è stato occupato per milioni di anni da un grande lago e il Monte Sharp, che si trova al centro del cratere, potrebbe essersi formato dai sedimenti del lago. E' una scoperta importante sia in vista delle missioni umane sul pianeta rosso, sia di altre missioni che puntano a scoprire indizi di vita passata. ''Le scoperte sull'evoluzione dell'ambiente di Marte contribuiranno ad orientare le future missioni a caccia di segni di vita marziana'', ha osservato Michael Meyer, del programma per l'esplorazione di Marte della Nasa. Alto ben cinque chilometri, il monte Sharp è molto stratificato: i fianchi alla sua base sono formati da centinaia di strati di rocce. Perché questa montagna così stratificata si trovi in un cratere è stato finora difficile da spiegare.

Tutti i dati finora raccolti suggeriscono che Marte possa avere avuto in passato un clima mite e umido per un periodo molto lungo, tanto da poter garantire l'esistenza di laghi in molte regioni. ''La nostra ipotesi - sottolinea Ashwin Vasavada, del Jet Propulsion Laboratory (Jpl) della Nasa - contesta l'idea che le condizioni calde e umide siano state transitorie, locali, o solo sotterranee su Marte''.

RITROVATO dopo 10 anni un lander andato perduto durante l'atterraggio su Marte nel 2003

Il lander inglese Beagle-2 Mars Lander, che ha fatto parte della missione dell'ESA Mars Express ed è stato perso su Marte dal 2003, è stato trovato nelle immagini scattate da un orbiter della NASA presso il Pianeta Rosso. Beagle-2 era stato rilasciato dal satellite-madre il 19 dicembre 2003 ed sarebbe dovuto atterrare sei giorni dopo. Ma nessun segnale era arrivato dal lander dopo il  touchdown in programma e le ricerche di Mars Express e della missione Mars Odyssey della NASA erano stati infruttuose.

Ora, un decennio più tardi, il lander è stato identificato nelle immagini scattate con la fotocamera ad alta risoluzione del Mars Reconnaissance Orbite della Nasa. Il lander è visto sulla superficie, mostrando che la sequenza di ingresso, discesa e atterraggio funzionavano e era effettivamente atterrato con successo su Marte il giorno di Natale 2003.

Le immagini mostrano il lander in quello che sembra essere una configurazione parzialmente distribuita, con una sola, due o al massimo tre dei quattro pannelli solari aperti e con il paracadute principale e ciò che si ritiene essere il coperchio posteriore ancora attaccato vicino.

Le dimensioni, la forma, il colore e la separazione delle funzioni sono coerenti con Beagle-2 e i suoi componenti di atterraggio e si trovano ina zona zona di atterraggio prevista ad una distanza di circa 5 km dal punto previsto.

MARTE, la prima foto del 2015 (con calotta di ghiaccio)

Questa immagine è stata scattata il 2 gennaio poco dopo le tredici ora italiana, ed è una delle prime del pianeta rosso scattate quest'anno dalla  'Mars Webcam' sul Mars Express Orbiter dell'ESA. E 'stata registrata da una quota di circa 10 000 km e mostra il polo sud di Marte, tra cui la calotta di ghiaccio di anidride carbonica, per lo più solida. La fotocamera non è uno strumento scientifico, ma fornisce ora le immagini di Marte non ottenibili dalla Terra.Le immagini sono acquisite sulla Terra su un ciclo sostanzialmente automatico e quellei originali sono pubblicate automaticamente in un apposito canale di Flickr .

Il satellite ALBA svelerà a marzo i segreti del pianeta Cerere, tra Marte e Giove

CAPE CANAVERAL, 2 gennaio - Scoperto il 1 gennaio 1801 dall'italiano Giuseppe Piazzi, Cerere è il più grande oggetto della fascia degli asteroidi nella striscia del sistema tra Marte e Giove. Il 6 marzo 2015, il satellite della NASA Alba arriverà a Cerere ed è la prima volta che un veicolo spaziale ha mai messo in programma due obiettivi del sistema solare.  Alba ha precedentemente esplorato il protopianeta Vesta per 14 mesi, nel 2011-2012, catturando immagini dettagliate e dati su quel corpo. Alba è  entrato nella sua fase di avvicinamento verso Cerere da un paio di mesi. Entro la fine di gennaio, le immagini mandate dal veicolo spaziale e altri dati saranno il migliore quadro mai preso del pianeta nano.

Questa immagine di Cerere è stata presa dalla Advanced Camera for Surveys di Hubble Space Telescope della NASA tra il dicembre 2003 e il gennaio 2004. ed è servita per programmare l'avvicinamento a Cerere.  Gli astronomi hanno aumentato la nitidezza dell'immagine per mettere in evidenza le caratteristiche sulla superficie di Cerere ', comprese le regioni più luminose e più scure che potrebbero essere il risultato di impatti di asteroidi. Le osservazioni sono state effettuate in luce visibile e ultravioletta.

La  forma rotonda di Cerere  suggerisce che al suo interno è stratificata, come quelle dei pianeti terrestri, come la Terra. Può avere un nucleo roccioso interno, un manto di ghiaccio, e una sottile crosta esterna polverosa

C'era una volta l'acqua (forse) in fondo a questo cratere MARZIANO

Questo è il cratere marziano Becquerel, che mostra depositi su larga scala di materiale sedimentario. Ha 167 km di diametro e si trova nella regione chiamata Arabia Terra, a cavallo della transizione tra gli altipiani meridionali grezzi e le più morbide pianure settentrionali di Marte. Come molti altri crateri della regione, il suo fondo ospita una bella mostra di depositi sedimentari stratificati che sono stati studiati in dettaglio  con l'utilizzo di immagini e dati spettrali provenienti dal Mars Global Surveyor e Mars Reconnaissance Observatory della NASA. I depositi di colore chiaro sono noti per essere composto da rocce di solfato. Sulla Terra, i solfati, e come conseguenza il gesso provengono dalla evaporazione dell'acqua, e la presenza comune di questi depositi sedimentari stratificati in Arabia Terra sottolinea la quasi ormai certezza che una volta su Marte l’acqua c’era.

Si ritiene che Becquerel sia un cratere creato da un impatto iniziale, poi riempito da sedimenti trasportati dal vento e/o cenere vulcanica, mescolati con acqua di falda risalita dal fondo del cratere. La sequenza di strati potrebbe essere spiegato con le variazioni stagionali o le oscillazioni episodiche nell’asse di rotazione del pianeta. Il materiale scuro che circonda i depositi sedimentari potrebbe essere polvere trasportata dal vento da una fonte in qualche parte a nord di Becquerel.

Più in dettaglio, tuttavia, queste teorie sono state oggetto di accesi dibattiti nella comunità scientifica e altri dati sono necessari al fine di risolvere la controversia. Fortunatamente, il cratere Gale è sede di un grande tumulo di depositi sedimentari conosciuti come Mount Sharp e il rover Curiosity della NASA sta attualmente conducendo proprio lì dettagliati studi di geologia di superficie.

Curiosity ha rilevato su Marte picchi di metano. Indizi di un ambiente una volta abitabile?

Il rover della NASA Curiosity  ha misurato su Marte un picco di dieci volte il normale di metano, una sostanza chimica organica, nell'atmosfera circostante e rilevato altre molecole organiche in un campione di roccia in polvere raccolti dal trapano del laboratorio robotico. I risultati confermano le teorie che Marte è un pianeta attivo che potrebbe avere avuto una volta  un ambiente abitabile, forse per qualche forma di vita."Questo aumento temporaneo del metano - in forte aumento e poi di nuovo giù - ci dice che ci deve essere qualche fonte relativamente localizzata", ha detto Sushil Atreya dell'Università del Michigan e del team scientifico di Curiosity. "Ci sono molte fonti possibili, biologiche o non biologiche, come l'interazione tra acqua e roccia."

Curiosity ha  anche rilevato diverse sostanze chimiche organiche marziane in polvere tolte da una roccia soprannominata Cumberland ed è la prima rilevazione definitiva di sostanze organiche in materiali di superficie di Marte.Questi composti organici marziani potrebbe essersi formati su Marte o portati a Marte da meteoriti.

Le molecole organiche, che contengono carbonio e idrogeno, di solito sono blocchi chimici della vita, anche se possono esistere senza la presenza della vita. Le scoperte di Curiosity dall'analisi di campioni di atmosfera e di polvere di roccia non rivelanp se Marte ha mai nutrito microbi vivi, ma i risultati fanno luce sulle condizioni favorevoli per la vita di Marte miliardi di anni fa.

"Continueremo a lavorare su questi risultati" ha dichiarato John Grotzinger, scienziato del progetto Curiosity del California Institute of Technology di Pasadena (Caltech). "Possiamo imparare di più sulla chimica attiva che causa tali fluttuazioni nella quantità di metano nell'atmosfera? Possiamo scegliere obiettivi di roccia dove sono stati conservati organici identificabili?"

I ricercatori hanno lavorato molti mesi per determinare se il materiale organico rilevato nel campione di Cumberland era veramente marziano. Il laboratorio di Curiosity aveva rilevato in diversi campioni alcuni composti di carbonio organico che erano, in realtà, trasportati dalla Terra all'interno del rover. Tuttavia, numerosi test e l'analisi ha prodotto la certezza nella rilevazione di sostanze organiche marziane.

La sfida ora è quella di trovare altre rocce del Monte Sharp che potrebbero avere diverse e più ampie scorte di composti organici. 

Satellite indiano in orbita su MARTE. E' il più economico di sempre

BANGALORE (India) - L'India ha messo con successo un satellite in orbita intorno a Marte, diventando il quarto paese a farlo. La sonda robotica Mangalyaan, una delle missioni interplanetarie più economiche di sempre, sarà presto in grado di iniziare a lavorare per studiare l'atmosfera del pianeta rosso. Il motore 24 minuti ha rallentato la sonda sufficientemente facendola scendere verso il basso per permetterle di essere catturata dalla gravità di Marte '.

Il primo ministro indiano Narendra Modi ha detto che il paese aveva raggiunto un traguardo "quasi impossibile". Parlando al centro di controllo della missione nella città meridionale di Bangalore ha detto: "Le probabilità erano contro di noi: su 51 missioni tentate nel mondo solo 21 sono riuscite.  Abbiamo prevalso..».

Solo gli Stati Uniti, Europa e Russia hanno già inviato missioni su Marte, ma l'India è il primo paese ad avere successo al primo tentativo. L'ultimo satellite americano, Maven, è arrivato a Marte lunedi.

Il costo totale della missione indiana è stata di 4,5 miliardi di rupie ( 74 milioni di dollari), che la rende una delle economiche missioni spaziali interplanetarie di sempre. La recente missione di Maven è costata  671 milioni di dollari alla Nasa.

La sonda Mangalyaan creerà ora di prendere le immagini del pianeta e studiare la sua atmosfera. Un obiettivo chiave è quello di cercare di rilevare il metano nell'aria marziana, che potrebbe essere un indicatore di attività biologica più probabilmente appena sotto la superficie.