Il profitto del whale watching ha ampiamente superato quello prodotto dalla caccia alla balena: un business da 2,1 miliardi di dollari, prodotto da 13 milioni di ecoturisti in 119 Paesi attrezzati per osservare i giganti del mare. Un enorme salto in avanti da inizio anni '90 quando i whale watcher erano 4 milioni e l'attività era presente in appena 31 Paesi. Un boom che crea problemi ambientali. L'aumento del numero e della capacità delle barche alla ricerca di incontri ravvicinati con i cetacei origina sempre più incidenti con delfini e balenottere coinvolti (feriti o uccisi): lo ha sostenuto l'International Marine Conservation Congress, svoltosi in Scozia, che suggerisce regole su velocità dei natanti, distanze minime tra questi e i cetacei e santuari vietati al whale watching,
così che quest'attività diventi veramente ecologica.
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