DARMSTAT - Con un mandato delle Nazioni Unite, l'ESA e le altre agenzie spaziali di tutto il mondo sono in procinto di istituire un gruppo ad alto livello per coordinare una risposta globale se un asteroide minaccioso dovesse mai dirigersi in direzione della Terra. Per la prima volta, le agenzie spaziali nazionali del Nord e Sud America, Europa, Asia e Africa istituiranno un gruppo di esperti vdi tutto il mondo pronto a intervenire di fronte a minacce del genere. Il suo compito è di coordinare le competenze e le capacità per le missioni volte a contrastare gli asteroidi che un giorno potrebbero colpire la Terra.
Degli oltre 600 000 asteroidi conosciuti nel nostro Sistema Solare, oltre 10.000 sono classificati come oggetti vicini alla Terra, o NEO, perché le loro orbite lo portano relativamente vicino al nostro percorso.
Una prova drammatica del rischio è accaduta il 15 febbraio 2013, quando un oggetto di 17-20 m di diametro è piombato a 66 000 chilometri all'ora ed è esplosa sopra Chelyabinsk, in Russia, con 20-30 volte l'energia della bomba atomica di Hiroshima.
L'onda d'urto risultante ha causato danni ingenti e feriti, diventando così il più grande conosciuto oggetto naturale entrato nell'atmosfera dopo l'evento di Tunguska 1908, che aveva distrutto una zona di foresta remota della Siberia.
Coordinare gli sforzi globali
The Space Mission Planning e Advisory Group (SMPAG) è stato istituito dal Action Team 14, un forum tecnico con un mandato del Comitato delle Nazioni Unite sull'uso pacifico dello spazio ( UNCOPUOS ) per sviluppare una strategia su come reagire a una possibile minaccia di asteroidi. Essa coordinerà il know-how tecnologico delle agenzie, compresa la ricerca di base e lo sviluppo di misure di mitigazione di impatto e di missioni di deflessione.
"SMPAG svilupperà e perfezionerà una serie di missioni di riferimento che potrebbero essere individuali o in cooperazione per intercettare un asteroide- dice Detlef Koschny, Responsabile del Segmento NEO nello Space Situational Awareness (SSA) dell'ufficio di programma dell'ESA - Queste includono le missioni di missioni di prova e di valutazione, di cui abbiamo bisogno per testare la tecnologia prima si pone una minaccia reale".
La prima riunione sarà ospitata da ESA il 6-7 febbraio presso il suo centro operativo a Darmstadt, in Germania. Trenta e più rappresentanti di 13 agenzie, sette ministeri e delle Nazioni Unite condivideranno conoscenze e ultime ricerche correlate ai casi di studio d'impatto e svilupperanno un piano di lavoro per i prossimi due anni.
"Come primo passo, il gruppo studierà le capacità organizzative e operative di ciascuna agenzia, tecnologie specifiche e abilità scientifiche e proporrà opzioni su chi può fare cosa, cioè il meglio", dice Detlef.
Il gruppo lavorerà in stretta collaborazione con un altro Action Team: l'International Asteroid internazionale Warning Network (Iawn).
Ognuno studierà e raccomanderà azioni specifiche per affrontare diversi aspetti della minaccia e capire gli effetti in caso di collisione. Il primo passo fondamentale sarà quello di individuare potenziali minacce nel cielo con avviso quanto più anticipo possibile.
"ESA sta già facendo molto per sostenere lo sforzo globale in questo campo ", dice Nicolas Bobrinsky, Programme Manager di SSA dell'ESA. L'Agenzia sta sviluppando la capacità di integrare le attività di monitoraggio dei NEO in un sistema coordinato ed efficiente in grado di fornire indagini nel cielo notturno e avvertimenti avanzati .
Tra gli altri sviluppi recenti, a partire dalla fine del 2013, l'ESA si avvarrà delle osservazione presso l'Osservatorio europeo meridionale in Cile per condurre conferme rapide e accurate dei NEO più pericolosi.
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