Che cosa ha causato questa esplosione sulla stella V838 Mon? Per ragioni sconosciute, la superficie esterna si è id’improvviso notevolmente ampliata con il risultato che è diventato la stella più luminosa della intera Via Lattea. Poi, altrettanto improvvisamente, è sbiadita. Un lampo stellare come questa non si era mai visto prima, anche quando supernovae e novae espellono la materia nello spazio. Anche se il lampo di V838 sembra espellere materiale nello spazio, ciò che si vede nell'immagine colta dal telescopio spaziale Hubble è in realtà l'eco verso l'esterno dell’esplosione della luce. In un'eco di questo genere, la luce del flash viene riflessa da anelli in successione più distanti nella matrice complessa di polvere interstellare che già circonda la stella. V838 si trova a circa 20.000 anni luce di distanza verso la costellazione dell'Unicorno (Monoceros), mentre l'eco si è estesa per circa sei anni luce di diametro.
Immagine: NASA, ESA
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