PASADENA - Lo scarico bianco nella foto proviene dai motori del laboratorio NASA montato su DC-8 e ripreso da un HU-25 Falcon che vola a circa 30 metri di distanza. I ricercatori della NASA hanno iniziato una serie di voli per studiare gli effetti dei biocarburanti sulle prestazioni del motore e sulle emissioni generate dagli aerei a varie altitudini.Il DC-8 utilizza carburanti convenzionali JP-8 o una miscela 50 -50 tra JP-8 e un carburante alternativo di esteri idrotrattati e acidi grassi che proviene dalle piante di Camelina.
Camelina sativa è una pianta da fiore della famiglia delle Brassicaceae ed è coniuscuta anche come falso lino, lino selvatico, sesamo tedesco e olio di semi siberiano. E 'originaria dell'Europa e dell'Asia centrale. Questa pianta è coltivata a semi oleosi principalmente in Europa e in Nord America ed è ora oggetto di ricerca grazie ai suoi livelli eccezionalmente elevati (fino al 45%) di acidi grassi omega-3, che sono rari in fonti vegetali. I semi contengono il 38-43% di olio e il 27-32% di proteine. Oltre il 50% degli acidi grassi di un olio spremuto a freddo di Camelina sono polinsaturi . L'olio è anche molto ricco di naturali antiossidanti. La vitamina E contenuta nell’olio di camelina è di circa 110 mg/100 g. E adatto per l'uso come olio da cucina, ha sapore e aroma di mandorla.
Lo stato americano del Montana usa recentemente sempre più Camelina come biocarburante e biolubrificante: gli scienziati di molte università americane e anche di altre istituzioni stanno studiando questo emergente biodiesl . La compagnia aerea KLM è stata la prima ad operare un volo di trasporto di passeggeri con biocarburante. Il 23 novembre 2009, un Boeing 747 ha volato trasportando un numero limitato di passeggeri, con uno dei suoi quattro motori funzionante con una miscela 50/50 di biocarburante e kerosene. Nel mese di giugno 2011, un Gulfstream G450 è diventato il primo business jet ad attraversare l'oceano Atlantico con una miscela di 50/50 di biocarburanti derivati da camelina e a base di petrolio. L'olandese BioFarming e una federazione giapponese di agricoltori hanno fatto un accordo nel marzo 2012 per piantare e far crescere la Camelina su 3000 ettari nella prefettura di Fukushima. I semi dovevano essere utilizzati per produrre biocarburantee potrebbero essere usati anche per produrre elettricità. La regione ha un grande potenziale per la produzione di energia pulita. Alcuni degli 800,000 ettari nella regione non potrebbero più essere utilizzata per produrre cibo dopo il disastro nucleare causato dallo tsunami, a causa dei timori per la contaminazione. Gli esperimenti in corso vogliono scoprire se la camelina è in grado di estrarre cesio radioattivo dal suolo.
Intanto più di una dozzina di strumenti montati sul jet Falcon della NASA stanno esaminendo i fumi e i gas emessi dal DC-8, il modo in cui si mescolano con l'aria, e il ruolo delle emissioni nella formazione delle scie
Credit: NASA / Eddie Winstead
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