Un fossile di pinguino gigante scoperto in Nuova Zelanda ha messo gli scienziati sulla strada di una scoperta sorprendente. Secondo i ricercatori, l'animale avrebbe "abbellito" i ghiacciai 61 milioni di anni, nel Paleocene, ma anche cinque e dieci milioni di anni prima, insieme con i dinosauri
Queste nuove ossa trovate sulla South Island, Nuova Zelanda, da un collezionista dilettante rappresentano "uno dei più antichi fossili di pinguini nel mondo", secondo lo studio. Essi sono di età superiore a 61 milioni di anni, la stessa età "Waimanu manneringi" un altro fossile trovato in precedenza nello stesso posto lungo lo stesso Waipara fiume nella regione di Canterbury.
Ma se risalgono al tempo stesso, i due animali non erano affatto la stessa configurazione. "Le ossa delle gambe che abbiamo studiato mostrano che il pinguino era significativamente più grande rispetto al suo congenere precedentemente scoperto" , spiega Gerald Mayr, del Museo di Storia Naturale Forschungsinstitut Senckenberg a Francoforte (Germania), co-autore dello studio. "I due pinguini erano esattamente nello stesso posto, sono morfologicamente molto diversi" , ha spiegato.
Oppure, se una specie è molto varia, questo implica che un antenato comune di vari discendenti li precedeva, "cinque e dieci milioni di anni prima," dice ornitologo. "Questa diversità significa che i primi rappresentanti di pinguini esistevano nell'epoca dei dinosauri, oltre 65 milioni di anni fa", ha concluso Gerald Mayr. Alto 1,50 metri, il nuovo arrivato, soprannominato il "pinguino gigante Waipara" , misura circa 30 cm in più rispetto il pinguino imperatore, il più grande e più pesante attuale rappresentante di questa famiglia di uccelli marini.
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