Le barriere coralline dei Caraibi potrebbero sparire nei prossimi 20 anni

I colori dei coralli sani

Un corallo sbiancato

Le alghe che soffocano i coralli

Molte delle barriere coralline dei Caraibi potrebbero scomparire nei prossimi 20 anni, secondo un rapporto pubblicato dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN). I dati provenienti da più di 35.000 controlli indicano che gli habitat sono diminuiti di oltre il 50% dal 1970.

Gli autori del rapporto ritengono che la pesca eccessiva e le malattie siano la colpa principale. E dicono che il trend potrebbe continuare se non si fa nulla:  con un’efficace protezione le barriere coralline potrebbero riprendersi.

Carl Gustaf Lundin, direttore della IUCN Global Marine e il programma Polar, ha detto che i risultati sono allarmanti. "Le barriere coralline supportano un certo numero di diversi paesi e popolazioni", ha detto. "Il turismo è una delle industrie più grandi, e la salute del reef è essenziale per il benessere di molte delle persone che vi abitano. E naturalmente sono luoghi estremamente belli".

Il rapporto, frutto della rete di monitoraggio globale Coral Reef, ha esaminato i dati raccolti tra il 1970 e il 2012 di 90 habitat di scogliera ed è la valutazione più completa dei coralli in questa regione. Gli autori hanno concluso che molte barriere coralline dei Caraibi stanno subendo una profonda trasformazione: il passaggio da regni colorati, pieni di vita ad habitat aridi, coperti di alghe viscide. Hanno poi spiegato che il danno era stato causato soprattutto dalla scomparsa di alcuni dei principali abitanti delle scogliere. Nel 1980, una malattia, che si ritiene essere stata portata dal Canale di Panama, ha spazzato via un gran numero di ricci di mare, mentre la pesca sugli scogli ha anche causato la quasi scomparsa del pesce pappagallo. Entrambe queste creature pascolano sulle scogliere, e senza di loro, le specie algali prendere il sopravvento.

Il Dott. Lundin ha detto: "Abbiamo visto che le barriere senza erbivori finiscono per essere soffocate dalle alghe E dopo un periodo di tempo si vede un crollo significativo o addirittura completo delle zone».

Se non verrà intrapresa alcuna azione, le prospettive per i coralli dei Caraibi sarebbero desolanti. "Se non facciamo nulla, temo che lo scenario più probabile è che continueremo il pendio scivoloso verso la melma", ha detto. "Perderemo un enorme quantità di copertura di corallo e finiremo con le barriere di alghe con una diversità molto più basso di specie."

Tuttavia, la relazione ha concluso che  vi erano prove che le barriere danneggiate potrebbero essere rianimate se adeguatamente protette.

Il Dott. Lundin ha detto: "Siamo stati in grado di documentare una serie di casi in cui abbiamo visto il recupero delle barriere degradate, in un modo che è molto positivo: significa che non dovremmo rinunciare alla speranza".