SPAZIO/ Le montagne e le pianure ghiacciate di PLUTONE

Solo 15 minuti dopo il suo avvicinamento a Plutone il 14 luglio scorso, New Horizons della NASA si è girato verso il sole e ha catturato questa visione quasi al tramonto di aspre montagne e pianure di ghiaccio estese fino all'orizzonte

I colori (e i ghiacci) di PLUTONE

Gli scienziati della sonda New Horizons utilizzano immagini a colori avanzate per rilevare le differenze nella composizione e la struttura della superficie di Plutone. Quando le immagini sono combinati con i dati dei colori dallo strumento Ralph, dipinge un nuovo e sorprendente ritratto del pianeta nano. Il "cuore del cuore," Sputnik Planum, è indicativo di una regione di sorgente di ghiacci. I due "lobi" bianco-bluastro che si estendono a sud-ovest e nord-est del "cuore"possono rappresentare ghiacci esotici trasportati lontano da Sputnik Planum. 

Quattro immagini da New Horizons 'Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) sono stati combinati con i dati dei colori dallo strumento Ralph per creare questa visione globale migliorata. Le immagini, scattate quando la sonda era 280,000 miglia (450,000 km) di distanza, mostrano caratteristiche piccolo come 1,4 miglia (2,2 chilometri).

Credit: NASA / JHUAPL / SwRI

ALTE MONTAGNE di ghiaccio su PLUTONE

Le montagne di ghiaccio su Plutone

In alto, la grande voragine su Caronte

Plutone ha montagne di ghiaccio che sono alte come quelli nelle Montagne Rocciose, hanno rivelato le immagini dalla sonda New Horizons rivelare. Esse mostrano anche segni di attività geologica su Plutone e sulla sua luna Caronte. Ieri gli scienziati hanno presentato le prime immagini acquisite dalla sonda New Horizons durante il suo passaggio ravvicinato storico al pianeta nano.Il team ha anche nominato la regione a forma di cuore su Plutone con il nome dello scopritore del pianeta, l’astronomp Clyde Tombaugh nel 1930.La sonda si è avvicinata a più 12,5 mila chilometri e ha raccolto un enorme volume di dati. Lo scienziato  John Spencer ha dichiarato ai giornalisti che la prima immagine della superficie di Plutone ha mostrato un terreno che era stato modificao da qualche processo geologico - come un vulcanismo - negli ultimi 100 milioni anni."Non abbiamo trovato un solo cratere da impatto su questa immagine. Questo significa che deve essere una superficie molto giovane. Questo geologia attiva ha bisogno di qualche fonte di calore. In precedenza, tale attività è stato visto solo su lune ghiacciate, dove può essere spiegato da "riscaldamento mareale" causato dalle interazioni gravitazionali con un grande pianeta ospite.”Non hai bisogno di riscaldamento mareale per alimentare attività geologica su mondi ghiacciati. Questa è una scoperta molto importante che abbiamo appena fatto questa mattina", ha detto il dottor Spencer.

Alan Stern, responsabile scientifico della missione ha commentato: "Ora abbiamo un caso isolato, un piccolo pianeta che sta mostrando l'attività dopo 4,5 miliardi di anni." Questa stessa immagine mostra le montagne al confine della regione che sono fino a 3300 m di altezza. John Spencer ha aggiunto che il relativamente sottile strato di metano, monossido di carbonio e azoto ghiacciato sulla superficie di Plutone non era abbastanza forte per formare montagne, che sono stati probabilmente composto da roccia, acqua e ghiaccio. La nuova immagine del satellite Caronte ha rivelato una voragine di 4-6 miglia di profondità e anche un'ulteriore prova della sua attività."Andando da nord-est a sud-ovest è una serie di avvallamenti e scogliere che si estendono per circa 600 miglia attraverso la luna. Si tratta di un'area enorme e potrebbe essere stata realizzata per l'elaborazione interna. E' stata informalmente chiamata Mordor, dopo la regione nella terra immaginaria della Terra di Mezzo di Tolkien nel Signore degli Anelli libri.La prima immagine ben risolto di piccola luna di Plutone Hydra rivela un corpo allungato, con una superficie prevalentemente fatto di ghiaccio d'acqua. Inoltre, gli scienziati hanno creato una buona stima per le sue dimensioni: 43 km per 33 km.

NASA, lo sonda New Horizons sfiora (e fotografa) PLUTONE

Il tripudio dei tecnici NASA

La sonda New Horizons della Nasa ha raggiunto Plutone, ai confini del Sistema Solare, passando a 12.500 chilometri dalla superficie del pianeta nano. L'evento storico nell'esplorazione spaziale è stato salutato da un lungo applauso nel centro di controllo della Nasa
Dopo il passaggio la sonda New Horizons è entrata in silenzio radio, 'concentrata' a catturare dati, e soltanto in serata invierà il segnale per dire che è andato tutto bene. IIl segnale impiegherà 4,5 ore per percorrere i circa 5 miliardi di chilometri che separano Plutone dalla Terra ed è atteso quando in Italia saranno le prime ore del 15 luglio.


Il 'cuore brillante' di Plutone
La sonda ha sorvolato il pianeta nano in corrispondenza della misteriosa macchia brillante a forma di cuore che aveva già fotografato e della quale dovrà indagare la natura. Proprio nelle ultime ore, a causa della rotazione del pianeta, la macchia si è rivolta completamente verso la sonda.

Un'impresa storica
L'avvicinamento di New Horizons a Plutone è un'impresa storica per l'esplorazione spaziale, che arriva a 50 anni dalla prima foto ravvicinata di Marte scattata dalla sonda Mariner 4 il 15 luglio del 1965. Con la visita al pianeta nano si completa così l'esplorazione dei pianeti del Sistema Solare.

Il declassamento a pianeta nano
Quando la missione New Horizons era cominciata, nel gennaio 2006, Plutone era ancora il nono pianeta del nostro sistema, ma qualche mese più tardi, il 24 agosto, è stato declassato a pianeta nano dall'Unione Astronomica Internazionale (Iau). Già c'è chi su Twitter e sugli altri social media chiede di dare di nuovo a Plutone lo status di pianeta, visto che gli ultimi dati di New Horizons indicano che è un po' più grande del previsto: dalle stime precedenti, comprese fra 2.274 e 2.301 chilometri, è stato ricalcolato in circa 2.370 chilometri. Non si sa se sarà sufficiente a 'farlo tornare' un pianeta, ma è già di sicuro il corpo celeste più grande della fascia di Kuiper, la zona più esterna del Sistema Solare popolata da pianetini e asteroidi.

L'entusiasmo degli astrofili
Da Terra gli astrofili hanno cominciato da giorni a scattare bellissime immagini. '''E' di gran lunga l'evento più condiviso sui social network dagli astrofili che in questi giorni si sono organizzati per fotografare Plutone approfittando del periodo favorevole per le riprese fotografiche, perché alla Terra il pianetino è al massimo della sua visibilità'' osserva Paolo Volpini, dell'Unione Astrofili Italiani (Uai). ''E' un evento molto affascinante per astrofili e pubblico perché – aggiunge - è la prima volta che una sonda visita questo oggetto posto alla periferia del Sistema Solare''.
 Dopo il passaggio ravvicinato a Plutone, la sonda si avvicinerà anche alla luna Caronte, con cui la quale il pianetino forma un sistema binario. 

Ecco la prima foto a colori di PLUTONE e della sua luna CARONTE

La prima foto a colori di Plutone e del suo satellite Caronte

La traiettoria di New Horizon da Giove verso Plutone

La sonda New Horizons, che sta viaggiando verso Plutone, ha catturato la sua prima immagine a colori e quella di un pianeta nano.

La foto, appena pubblicato dalla agenzia spaziale statunitense, mostra un mondo rossastro accompagnato dalla sua luna più grande, Caronte.

La sonda da oggi acquisirà una massa di dati e poi tornerà sulla Terra molto lentamente nel corso dei prossimi 16 mesi.

Alla distanza di quasi 5 miliardi chilometri, ci vogliono 4,6 ore per segnali radio per raggiungerela Terra. E il bit rate è lentissimo.

L’incontro è impostato per essere l'evento spaziale più importante del 2015. Sarà completata la ricognizione dei "classici" nove pianeti del nostro Sistema Solare; Flyby di New Horizon significherà che  ognuno è stato visitato almeno una volta da una sonda spaziale. Questa missione apre anche le porte a una nuova zona "terza” di misteriosi piccoli pianeti e blocchi planetari nella Fascia di Kuiper, una vasta area con numerosi oggetti oltre l'orbita di Nettuno.

Oggi, le migliori immagini di Plutone visto da 2.300 km di distanza provengono dal telescopio Hubble. Sono solo macchie che rendono molto difficile l’osservazione scientifica Ma da maggio, questo cambierà, quando l'avvicinarsi della navicella New Horizons inizierà a restituire immagini più nette e leggibili di quelle di Hubble .

Il rilascio di questa prima immagine semplicemente stuzzica l'appetito. L'immagine è stata acquisita da Ralph imager del veicolo spaziale, il 9 aprile. Plutone, il più grande corpo conosciuto nella fascia di Kuiper, offre un'atmosfera di azoto, stagioni complesse, , un interno di ghiaccio e roccia che può ospitare un oceano, e almeno cinque lune. Tra queste lune, il più grande - Caronte - può a sua volta ospitare un'atmosfera o un oceano interno e le prove forse anche di recenti attività di superficie."Non c'è dubbio, Caronte è una stella nascente in termini di interesse scientifico, e non vediamo l'ora di rivelare in dettaglio nel mese di luglio", ha dichiarato Leslie Young, vice scienziato del progetto a SwRI. Anche le Lune più piccole di Plutone sono  suscettibili di presentare opportunità scientifiche. Quando New Horizons è stato avviato nel 2001, era una missione solo per Plutone e Caronte, poi sono stati scoperti i quattro più piccoli satelliti.

New Horizons è a 115 milioni km - circa la distanza tra il Sole e Venere - al momento. Anche a questa distanza, è possibile risolvere alcune differenze di aspetto tra il nano e la sua luna. Uno sembra più brillante rispetto agli altri.

"La sonda è in perfetta salute,  è piena di carburante, ed sta portando un arsenale scientifico di sette strumenti che vengono combinati con la più potente suite  mai esercitata sulla prima ricognizione di un nuovo pianeta," dice entusiasta Alan Stern, ricercatore principale."Nulla di tutto questo è stato fatto in un quarto di secolo e nulla di tutto questo è in programma di nuovo da nessuna agenzia spaziale”.