Un pianeta, due lune, una stella nana rossa. Abitabile?

La realizzazione dell'artista mostra un ipotetico pianeta con due lune che orbitano nella zona abitabile di una stella nana rossa. Utilizzando i dati pubblicamente disponibili dal telescopio spaziale Kepler della NASA, gli astronomi del Centro Harvard-Smithsonian per l'Astrofisica (CFA) stimano che il sei per cento delle stelle nane rosse hanno un pianeta delle dimensioni della Terra nella "zona abitabile", la gamma di distanze da una stella in cui la temperatura superficiale di un pianeta orbitante potrebbe essere adatto per l'esistenza di acqua liquida. La maggior parte delle stelle più vicine al sole sono nane rosse. I ricercatori ora credono che un pianeta simile alla Terra con una temperatura moderata può essere a soli 13 anni luce di distanza. Gli astronomi non sanno se la vita possa esistere su un pianeta orbitante attorno a una nana rossa. Tuttavia, questa scoperta suggerisce che il tipo più comune di stelle nella galassia può fornire molti informazioni per la ricerca di pianeti che possano essere come il nostro. Credit: D. Aguilar / Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics

Due lune nella notte di Saturno

DALLO SPAZIO - Le lune di Saturno Mimas e Pandora ci ricordano quanto siano differenti quando appaiono insieme, come in questa immagine presa dalla sonda Cassini della NASA. La piccola dimensione di Pandora significa che manca la gravità sufficiente perché diventi una forma rotonda come il suo più grande fratello, Mimas. I ricercatori ritengono che la forma allungata di Pandora (81 km in tutto) può contenere indizi su come si siano formatele lune vicino agli anelli di Saturno. L'immagine è stata acquisita a una distanza di circa 1,1 milioni di chilometr da Mimas. Pandora era ad una distanza di 1200 mila kml. La missione Cassini-Huygens è un progetto di cooperazionetra la NASA, l'Agenzia spaziale europea e l'Agenzia Spaziale Italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione per il Science Mission Directorate della NASA, Washington, DC L'orbiter Cassini e le sue due macchine fotografiche a bordo sono state progettate, sviluppate e assemblate al JPL.