E gli asteroidi butterarono MARTE

Sugli altopiani meridionali di Marte c'è uno dei più grandi bacini da impatto del sistema solare: Hellas, con un diametro di 2300 km e una profondità di oltre 7 km.

Hellas si è formato tra 3.8 e 4.1 miliardi di anni fa, quando un grande asteroide ha colpito la superficie di Marte. Dalla sua costituzione, Hellas è stato oggetto di modifiche da parte dell'azione di vento, ghiaccio, acqua e attività vulcanica.

Crateri da impatto hanno  butterato questo vasto piano bacino, due dei quali sono al centro di questa immagine, scattata dalla High Resolution Stereo Camera sul dell'ESA Mars Express.

Questi crateri si trovano nel più profondo della parte occidentale del pianeta e una visione così chiara è insolita perché nuvole di polvere in genere oscurano il terreno del bacino. Infatti, questa regione sembra essere coperta da una spessa coltre di polvere.

Il più grande dei due crateri è di circa 25 km di diametro. Un flusso di materiale sembra essere stata trasportato dalla parte superiore sinistra della scena nel cratere.  Le caratteristiche del flusso sono viste anche al di fuori dei crateri, in particolare, al centro sinistra dell'immagine nella parte superiore. Il materiale sembra sia cascato dal bordo del cratere più grande e quello più piccolo, all'estrema sinistra dell'immagine.

La morfologia di molte caratteristiche del bacino Hellas e dei suoi dintorni suggerisce fortemente la presenza di ghiaccio e ghiacciai.

I crateri di Marte (e i canali formati dal ghiaccio fuso risalito dal fondo)

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  Grandi e piccoli, centinaia di migliaia di crateri sono cicatrici sulla superficie di Marte, scavati da una moltitudine di asteroidi e comete che hanno inciso il Pianeta Rosso in tutta la sua storia.
  Questa immagine mostra una regione del emisfero nord del pianeta noto come Efesto Fossae, il dio greco del fuoco. L'immagine è stata colorata per indicare l'elevazione del terreno: le tonalità di verde e giallo rappresentano la superficie del suolo, mentre quelle blu e viola indicano le  profonde depressioni, fino a circa 4 km.
  Sparsi in tutta la scena ci sono crateri risultato di dozzine di impatti che coprono una vasta gamma di formati, con la più grande con un diametro di circa 20 km.
  Quando un corpo piccolo come una cometa o un asteroide finisce ad alta velocità su un altro oggetto del sistema solare, la collisione riscalda notevolmente la superficie nel sito di impatto.
  Nel caso del grande cratere visto in questa immagine, il calore prodotto dal potente scontro ha creato una miscela di roccia, polvere e anche, nascosto in fondo, ghiaccio fuso, causando una esondazione massiccia che ha invaso l'ambiente circostante. Prima di essiccarsi questo fluido fangoso ha scolpito un complesso schema di canali, mentre si faceva strada attraverso la superficie del pianeta.
  La miscela di rocce e ghiaccio fuso ha anche dato luogo alla comparsa  di detriti che circondano il più grande cratere.
  Sulla base della mancanza di strutture simili nelle vicinanze dei piccoli crateri in questa immagine, gli scienziati ritengono che solo i più potenti impatti - responsabili di forgiare i più grandi crateri - sono stati in grado di scavare abbastanza in profondità per liberare una parte del serbatoio congelate di acqua che si trova sotto la superficie.
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