MARTE: Curiosity pronto a scalare il monte Sharp

Gli obiettivi di Curiosity inquadrano le pendici del monte Sharp

Curiosity ha finalmente raggiunto il suo primo obiettivo: dopo due anni di cammino il rover laboratorio della Nasa è giunto alle pendici del Monte Sharp, la montagna che si trova al centro del grande Cratere Gale, nel quale Curiosity è arrivata il 6 agosto 2012.

Prossimo obiettivo di Curiosity sarà quello di 'scalare' uno dei versanti della montagna che secondo i planetologi rappresenta una 'scatola nera' del passato del pianeta rosso. "Il viaggio verso questo monte marziano è stato lungo ma di importanza storica", ha commentato John Grotzinger, del California Institute of Technology (Caltech).
Al momento Curiosity si trova nel luogo definito Pahrumo Hills dove sta compiendo una serie di analisi del terreno circostante prima di iniziare la salita del versante meridionale del Monte Sharp. Il suo percorso sarà diverso rispetto a quanto previsto inizialmente ma secondo i tecnici il terreno di questo nuovo sito sarebbe più favorevole per lo studio geologico. 

Durante questo lungo viaggio, durato ben due anni, Curiosity ha incontrato una regione disseminata di rocce taglienti che hanno provocato danni ad alcune delle sei ruote. Un inconveniente che ha spinto a rivedere il percorso di Curiosity, deviandolo verso itinerari più lunghi, ma soffici, per raggiungere le pendici della montagna. Il nuovo obiettivo sarà ora risalire una parte dei 5.500 metri di altezza del Monte Sharp per andare a leggere la lunga storia geologica scritta nei diversi strati di terreno.

Ecco le pendici del monte Sharp (su Marte, però)

Le pendici del Monte Sharp appaiono nella parte superiore di questa immagine presa dalla Camera di Navigazione (Navcam) del Mars Rover Curiosity della NASA al termine di un "viaggio" di circa 135 piedi (41 metri) durante il giorno 329 marziano, o sol, dil lavoro del rover su Marte (9 luglio 2013). Questa è stata la terza immagine fornita da Curiosity  della missione nell'area "Glenelg" a est del sito di atterraggio del rover. Il punto di ingresso previsto per gli strati inferiori del Monte Sharp, prossima destinazione principale della missione, si trova a circa 8 chilometri a sud-ovest. La torretta di strumenti alla fine del braccio robotico di Curiosity è in primo piano, con il trapano per il campionamento delle roccenell'angolo in basso a sinistra dell'immagine.

Image credit: NASA / JPL-Caltech