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Quando le BALENE avevano i denti e le gambe, 36 milioni di anni fa

L’antenata delle attuali balene aveva denti, braccava e inseguiva le prede, e aveva arti posteriosi: lo indica l'analisi fatta su un fossile di 36,4 milioni di anni trovato nel sud del Perù.

Lo studio è stato pubblicato questa settimana sulla rivista Current Biology, ma non viene spiegato concretamente quando  le balene hanno perso i denti e si sono evolute negli animali che conosciamo oggi, con setole che servono per filtrare l'acqua e raccogliere il cibo. Tuttavia, si afferma appunto che in passato le balene che avevano arti posteriori, che si alimentavano in aspirazione tuffandosi cacciare la preda.

Questo fossile, scoperto nel bacino Pisco nel sud del Perù, apparteneva al membro più anziano conosciuto del gruppo dei cetacei misticetos, essendo questo un sottordine che comprende la Balena Blu, la balena di Bossa o la balena libera.

Di circa 4 metri di lunghezza, questi animali dell’Eocene (tra i 55 ei 36 milioni di anni fa) erano molto più piccoli rispetto agli esistenti e molto diversi nel cranio. Come è noto le balene attuali non hanno denti, ma fibre di cheratina, note come 'barbe', che servono a trattenere piccoli animali marini di cui si alimentano.

“Questa scoperta dal nostro collega peruviano Mario Urbina colma una lacuna nella storia del gruppo e fornisce indizi circa l'ecologia dei primi misticetos”, ha detto il paleontologo e co-autore dello studio Olivier Lambert del Royal Institute Belga di Scienze Naturali.

Secondo il funzionario, lo studio dei fossili suggerisce anche che, oltre ai denti, la balena sarebbe stata anche specializzata in alimentazione di aspirazione, dal momento che i denti presentano un modello di usura relativamente diverso da quello che si trova nelle balene ancora più vecchie . I membri di queste specie, classificate come “basilosauridae”, erano cacciatori attivi, simili alle orche attuali, aveva bocche adatte per mordere.  La balena la cui fossile è stato ora scoperto in Perù aveva una bocca più adeguata per succhiare il cibo, spingendo i ricercatori a concludere che essa rappresenta un passaggio intermedio tra le balene predatori e quelle esistenti.

Lambert ha ricordato a coloro che criticano la teoria che le balene provengono da un antenato terrestre che il fossile scoperto ora rivela i passaggi intermedi della evoluzione della specie.

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Enorme carcassa di BALENA (forse colpita da una nave) si arena su una spiaggia californiana

LOS ANGELES, 20 maggio - Un'altra carcassa di balena si è arenata lungo la costa settentrionale della California questa settimana. La massiccia balena grigia (15 metri) è venuta a riva lunedi lungo la spiaggia di Half Moon Bay. Gli scienziati hanno in programma di esaminarla oggi. L'ultima balena è una di almeno quattro morte che sono finite sulle spiagge della California del Nord nelle ultime settimane, ha detto Laura Sherr, portavoce del Marine Mammal Center. Il centro risponde a una media di cinque spiaggiamenti di balene ogni anno.

Martedì scorso, gli addetti avevano lavorato per seppellire due carcasse di balena: una megatterafemmina di 15 metri trovata il 4 maggio sul lato sud di Sharp State Park Beach e un capodoglio di 16 metri trovato il 14 aprile a Mori Point.

Gli scienziati non sono stati in grado di determinare la causa di morte per entrambi balena. Un forte trauma è stato trovato sul megattera, suggerendo che era stata colpita da una nave. Ma poiché la megattera aveva subito solo una costola rotta, gli scienziati non hanno potuto determinare se l’urto della nave era stata la causa della sua morte.

Le collisioni con navi sono la principale causa di morte per le balene, così come gli attrezzi da pesca inghiottiti. Le balene grigie sono per lo più comunemente colpite da navi al largo delle coste della California.

I membri dell'equipaggio a bordo più grandi navi container sono spesso inconsapevoli di aver colpito una balena, secondo il Marine Mammal Center. Miyoko Sakashita, direttore del programma per gli oceani del Center for Biological Diversity, ha detto di recente sono necessari maggiori sforzi per mantenere le balene al sicuro dai pericoli dell'oceano.

"Abbiamo bisogno di fare di più per proteggere le balene lungo la costa della California prima che appaiano morte sulla spiaggia", ha detto. 

BAJA CALIFORNIA, balena colpisce barca, muore turista canadese

CABO SAN LUCA (Messico) - Una canadese di 35 anni è morta dopo che una balena grigia ha colpito la piccola barca sulla quale viaggiava, al largo della costa di Cabo San Lucas, località turistica messicana in Baja California. Nello scontro con il cetaceo la donna è stata sbalzata in acqua. Soccorsa, è stata trasportata d'urgenza in ospedale, dove poi è deceduta. Altre due persone sono rimaste ferite.
L'Ufficio del Procuratore Generale per la Protezione Ambientale afferma che i due passeggeri coinvolti nell'incidente hanno riportato ferite "notevoli". La barca trasportava nove turisti per una seduta subacquea al largo delle coste messicane che affacciano sull'Oceano Pacifico.
La tragedia è avvenuta intorno a mezzogiorno, a soli due chilometri dal porto, quando una balena grigia in emersione si è schiantata sulla barca. La vittima 35enne è stata balzata in acqua. Per lei non c'è stato nulla da fare.

Canada, carcassa di enorme balena decomposta potrebbe esplodere

TROUT RIVER (Canada) - La carcassa da 60 tonnellate di una balenottera azzurra sta marcendo lungo il litorale di una cittadina sulla costa orientale del Canada, innescando preoccupazioni della comunità perché potrebbe scoppiare.

Emily Butler, il segretario comunale in Trout River, Terranova, ha detto che la balena blu di 26 metri si è arenata accanto a una passerella ed emette un potente puzza che si sta diffondendo attraverso il paese di 600 persone. Butler ha detto che lei e gli altri sono preoccupati che il gas metano prodotto dalla decomposizione possa causare l'esplosione.

"Abbiamo un problema ... perché  con il calore e gas che sono intrappolati all'interno di questo mammifero è possibile che a un certo punto nel tempo la balena esploderà", ha detto.

Ma Jack Lawson, un ricercatore del Dipartimento Pesca del Canada, ha detto che il rischio di una tale esplosione è "molto piccolo".

"A un certo punto, la pelle dell'animale perderà parte della sua integrità e si sgonfierà come un vecchio pallone."

Eppure, Lawson ha detto che la gente dovrebbe stare lontano dalla carcassa, che potrebbe essere veicolo di virus o batteri.

Butler ha chiesto aiuto ai dipartimenti governativi Ambiente e Servizi , nonché al Dipartimento federale della pesca per rimuovere la carcassa. Si potrebbe trainare il mammifero in mare, ma un tale compito dovrebbe essere supervisionato da qualcuno con esperienza. "Nessuno è stato adeguatamente addestrato nella rimozione delle carcasse di balena di queste dimensioni", ha detto.

La balena è una delle tre spiaggiate lungo la costa occidentale di Terranova.