Le foreste in buona salute riflettono nello spazio il colore rosso

Dal 3 agosto 2004, la navicella della NASA Mercury Surface Messenger  ha iniziato un viaggio di sette anni a spirale attraverso il sistema solare interno a Mercurio. Un anno dopo il lancio, la navicella si è messa intorno alla Terra, ottenendo una correzione dell'orbita di gravità terrestre e avendo la possibilità di testare i suoi strumenti osservando il suo pianeta natale. Questa immagine è una visione del Sud America e delle porzioni del Nord America e Africa presa dalla fotocamera del Imaging System Mercury  a bordo di Messenger. La fotocamera registra in undici diverse lunghezze d'onda, compresa la luce visibile e la infrarossa. L'immagine risultante è più nitida rispetto alla versione naturale di colore a causa del fatto che la nostra atmosfera diffonde la luce blu. La luce a infrarossi, tuttavia, passa attraverso l'atmosfera con relativamente poca dispersione e permette una visione più chiara. Tale sostituzione della lunghezza d'onda rende le piante  di colore rosso. Oltre a ottenere un'immagine più chiara, la sostituzione rivela più informazioni . Le piante sane riflettono più luce delle piante stressate, il rosso così luminoso indica  fogliame denso e in crescita. Per questo motivo, biologi ed ecologisti, occasionalmente utilizzano telecamere a raggi infrarossi per fotografare le foreste.  Credit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington